Students’ representations of languages in a ten-year time gap: are there any differences?

Abstract

From a didactic perspective of Plurilingualism it is important to develop students’ knowledge about languages, reconstruct their representations and promote contacts with other languages, thus contributing to citizens more willing to intercultural encounters and dialogue, especially in today’s multicultural world. The present work aimed at identifying the knowledge, representations and practices of 9th grade Portuguese students towards languages through the comparison of two studies, with data collected in 2000/01 and 2010/2011, published in Simões (2006) and Senos (2011). Data was obtained on a ten-year time gap, as we question ourselves how well the Portuguese school system is following the EU agenda, which puts forth that citizens should know at least two more languages, besides their native one. Thus, we undertook a quantitative methodology (Survey), statistically analysed the results (SPSS), and used content analysis in open answers. Our data revealed that not many changes have occurred: students have little knowledge about the World of Languages, possess crystallized and curricular rooted representations towards languages, and reveal few real and ambitioned contacts with languages beyond those that are part of the school curriculum. These may be strong indicators of the changes that need to occur in terms of Portugal’s language policies. The results indicate the need for schools to rethink Language Education, adopting the critical role languages play in the education of more active and participative citizens. We also consider the school must reinvent the way languages are seen, creating enriching encounters with them, thus understanding language education within a holistic framework.

Numa perspetiva de didática do plurilinguismo, é importante desenvolver o conhecimento dos alunos sobre as línguas, (re)construir as suas representações e promover contactos com outras línguas, contribuindo assim para o desenvolvimento de cidadãos mais dispostos a encontros interculturais e ao diálogo, especialmente no mundo multicultural de hoje. O presente trabalho teve como objetivo identificar os conhecimentos, representações e práticas de estudantes portugueses do 9.º ano acerca das línguas, através da comparação de dois estudos (Simões, 2006 e Senos, 2011), realizados com um intervalo temporal de dez anos (ano letivo 2000/01 e 2010/11), questionando-nos até que ponto o sistema escolar tem conseguido seguir a agenda europeia. Assim, foi utilizada uma metodologia quantitativa, tendo-se usado como instrumento de recolha de dados o survey/levantamento por questionário. Os dados foram analisados estatisticamente com recurso ao SPSS e utilizou-se a análise de conteúdo em respostas abertas. Os resultados revelaram que não ocorreram muitas mudanças: os alunos têm pouco conhecimento sobre o Mundo das Línguas, possuem representações cristalizadas e curriculares sobre as línguas e revelam poucos contactos reais e ambicionados com outros idiomas além daqueles que fazem parte do currículo escolar. Estes podem ser fortes indicadores das mudanças que precisam ocorrer na sociedade e na escola portuguesa. Os resultados indicam a necessidade de as escolas repensarem a Educação em Línguas, assumindo um papel crítico na formação de cidadãos mais ativos e participativos. Há ainda trabalho a realizar para reinventar a maneira como as línguas são vistas, criando encontros enriquecedores com elas, entendendo, assim, a educação em línguas numa perspetiva holística.

Dans une perspective de plurilinguisme, il est important de développer la connaissance des étudiants sur les langues, de (re)construire leurs représentations et de promouvoir les contacts avec d’autres langues, en contribuant, ainsi, au développement de citoyens plus disponibles à s’engager dans le dialogue et dans des rencontres interculturelles, en particulier dans le monde multiculturel d’aujourd’hui. L’étude présente a eu comme objectif d’identifier les connaissances, les représentations et les pratiques d’élèves portugais de 9e année sur les langues, en comparant deux études (Simões, 2006 et Senos, 2011), réalisées avec un écart de dix ans entre elles (année scolaire 2000/01 et 2010/11), en ayant comme question de recherche : dans quelle mesure le système éducatif a réussi à suivre l’agenda européenne. Ainsi, une méthodologie quantitative a été utilisée et une enquête/questionnaire a été utilisée comme instrument de collecte de données. Les données ont été analysées statistiquement à l’aide du logiciel SPSS et l’analyse du contenu a été utilisée dans les réponses ouvertes. Les résultats ont démontré qu’il n’y a pas eu beaucoup de changements : les étudiants ont peu de connaissances sur le monde des langues, ils possèdent des représentations liées au curriculum et cristallisées sur les langues et montrent peu de contacts réels et désirables avec des idiomes, outres que ceux qui font partie du programme scolaire. Ces résultats peuvent constituer de forts indicateurs des changements nécessaires dans la société et l’école portugaises. Les résultats indiquent le besoin, pour les écoles, de repenser l’éducation des langues et en langues, étant donné qu’elle joue un rôle essentiel dans la formation de citoyens plus actifs et participatifs. Il reste encore du travail à faire pour réinventer la façon dont les langues sont perçues, en créant des rencontres enrichissantes avec ces langues vis à vis des communautés linguistiques, afin de comprendre son éducation spécifique dans une perspective holistique.