The traditional ecological knowledge and land use by an indigenous community in Brazilian Amazon

Abstract

The Brazilian Amazon houses more than 400 Indigenous Lands (IL) which represents 98.25% of Brazilian IL’s. In this biome, the biodiversity is strongly associated with indigenous and traditional communities, which have contributed to increasing social-ecological resilience on larger scales to these social-ecological systems. To indigenous and traditional groups exist an intrinsic relationship with the environment and the territory based on traditional environmental knowledge and local attachment. Access to the Traditional Ecological Knowledge (TEK) from these societies, as well as researches based on participatory tools, has been used to identify areas of environmental and sociocultural relevance for Indigenous and local groups. This research, through an ethno-environmental diagnosis, aims to investigate the knowledge about natural resources and land-use practices in an indigenous community in Brazilian Amazon, assessing the interactions between socio-environmental vulnerabilities and biodiversity conservation. The survey was conducted in only one community in São Marcos Indigenous Land (SMIL), Roraima State, Brazil. The community, Nova Esperança, is populated by Makushi, Wapishana, and Taurepang indigenous cultures. These are present in Venezuela and Guyana, countries which make a border with Brazil in Roraima. Thirty-nine interviews were conducted and five key interviewees were selected to identify the fauna and flora’s ethnoecology. The data extracted from the interviews were analyzed qualitatively and quantitatively. The profiles of the interviewees of the studied community were investigated and measured succinctly. It was also sought to investigate possible relations between TEK and the sociocultural aspects of the indigenous community. Interviewees shared detailed informal knowledge of the significant biological and ecological aspects of land use. Fauna and flora species were recognized by interviewees. Hunt, fishing, forest resources gathering, and harvest are the main management activities practiced by households. The main socio-environmental challenges identified were fire, waste, deforestation, and water problems. Also, they recognize sources for unsafe feelings, which the main citations were Venezuelan sociopolitical crisis and proximity to BR 174 roadway. The socioecological calendar and land use ethno-map indicated the use of territory, management process, and its relationship with the environment and seasons. The interviewees demonstrated the local resources and landscape knowledge. The information compiled in this study corroborates the use of TEK in land management planning to identify vulnerabilities, needs, and potentialities of communities in an Indigenous Land. Application of these results with other researches in SMIL can facilitate the identification of several practical policy implications and recommendations for futures resource management and strengthening of local cultural initiatives.

A região amazônica brasileira abriga mais de 400 Terras Indígenas, o que representa 98.25% das Terras Indígenas do Brasil. Existe uma estreita associação entre biodiversidade e populações locais e indígenas na paisagem amazônica, o que favoreceu o aumento em larga escala da resiliência desses sistemas sócioecológicos.Existe uma relação intrínseca entre os indígenas com o meio ambiente e território consolidado pelo conhecimento tradicional do meio ambiente. O acesso ao conhecimento ecológico tradicional de sociedades tradicionais, assim como pesquisas participativas tem sido usadas para identificar áreas de relevância cultural e ambiental para estas populações. Esta investigação tem o objetivo de acessar o conhecimento dos recursos naturais e práticas de manejo do território, avaliando as interações entre vulnerabilidades socioambientais e conservação da biodiversidade em uma comunidade indígena na Amazônia Brasileira. O trabalho de campo foi desenvolvido numa das comunidades indígenas peretencentes à Terra Indígena São Marcos em Roraima (Brasil). A comunidade Nova Esperança é habitada por indígenas das culturas Wapixana, Macuxi e Taurepang. Estas culturas também estão presentes na Venezuela e na Guiana, países que fazem fronteira com o Brasil no Estado de Roraima. Foram realizadas 39 entrevistas semi-estruturadas com representantes das famílias da comunidade. Também foram realizadas cinco entrevistas com pessoas chaves sobre o conhecimento etnoecológico de fauna e flora. Os dados das entrevistas foram analisados quantitativamente e qualitativamente. Também foi realizado sucintamente o perfil dos moradores da comunidade e foram investigados possíveis relações entre o conhecimento e aspectos socioculturais. Os entrevistados reconheceram espécies de fauna e flora, bem como detalharam conhecimento informal sobre aspectos biológicos destas espécies e do manejo do território. As principais atividade de manejo identificadas foram caça, pesca, coleta de recursos florestais e atividades agrícolas de uso do solo, como por exemplo o manejo do fogo. Os principais problemas socioambientais enfrentados pela população foram fogo, lixo, desmatamento e problemas relacionados com água. Além disso, foram identificados possíveis motivos para o sentimento de insegurança dos moradores e foram apontadas a crise social e política na Venezuela, bem como a proximidade da comunidade com a rodovia BR 174. Áreas de manejo dos recursos e áreas de importância ecológica foram apontadas através do etnomapa, e a relação destas atividades com o meio ambiente, assim como seus aspectos culturais, pode ser visualizada através calendário socioecológico. Os entrevistados demostraram possuir um conhecimento dos recursos locais, bem como do uso do território. As informações compiladas neste estudo reforçam que o uso do conhecimento ecológico tradicional no planejamento de gestão do território são impressíndiveis para identificar as necessidades, vulnerabilidades e potencialidades das comunidades dentro de uma Terra Indígena. A utilização destes resultados em conjunto com estudos realizados nas outras comunidades da Terra Indígena São Marcos pode facilitar a identificação de implicações políticas práticas e recomendações para futuras iniciativas de fortalecimento da cultura local de manejo dos recursos.