Managing retention, careers and quality of working life of qualified HR in tourism and hospitality: the case of Portugal

Abstract

The employment relationship in contemporary organisations is undergoing fundamental changes which have complex implications for the attraction, motivation, retention, and performance of highly qualified employees. Despite its reputation of precarious working conditions and high turnover rates, the T&H industry is changing, and higher-level skills are being required. Having become a growing career choice, questions arise regarding the industry’s ability to contribute to long-term growth and retention of T&H professionals. The purpose of this research is to contribute to a deeper understanding of work experiences of highly educated individuals in the hotel sector, and on how these experiences have been shaping retention and career longevity. This study attempts to contribute to offer new insights and nuanced, critical understanding of career dynamics in the T&H industry, grounded on the capitalisation of dedicated T&H tertiary education. A constructivist-interpretivist stance with a critical orientation is taken, seeking to highlight the underlying complexity of analysing the various themes involved in this study. This research adopts a multi-method qualitative (QUAL→qual) research design. The research approach relies on in-depth, first-hand accounts of three groups of purposefully selected participants at different career stages: Employees (graduates currently employed in the industry), Leavers (graduates no longer working in the industry), and Newcomers to the labour market (students majoring in T&H-related degrees). The core component of the study is based on in-depth interviews with a total of 56 informants nationwide, with different job positions in the hotel sector. The three groups offered diferente viewpoints of career experiences and decisions, feelings and perceptions on T&H. A supplementary component, aimed at providing deeper explanations within the context of the core component, involved the consultation of a set of key actors in the T&H industry and experts from different disciplines. By extending existing research on Hospitality careers, turnover intention, and quality of working life, this study makes a relevant contribution to understanding the employee perspective on how Hospitality careers unfold. The study findings encapsulate the multi-faceted and complex nature of career decisions and trajectories. Special emphasis is given to the cognition of quality of working life, a largely untapped topic in the existing T&H literature, informing the way people give meaning to work/career experiences. Findings reveal that an interplay of factors influence the relationship between graduates’ perceptions and evaluation of work experiences and their intentions regarding on joboccupational permanence or change. By discussing the T&H industry ability to remain competitive as a long-term career choice, this study thus seeks to make theoretical and practical contributions which may have wider implications for a higher valuation of T&H jobs and careers.

As relações laborais nas organizações contemporâneas têm vindo a sofrer mudanças substanciais, das quais resultam implicações complexas para a atração, motivação, retenção e desempenho de profissionais altamente qualificados. A indústria do T&H, conotada por elevadas taxas de rotatividade e condições de trabalho precárias, tem vindo cada vez mais a exigir competências de nível mais elevado aquando dos processos de recrutamento. Tendo-se tornado uma escolha de carreira com previsão de crescimento, surgem questões relativas à capacidade da indústria do T&H contribuir para o desenvolvimento e retenção a longo prazo dos seus profissionais. Esta investigação tem como objetivo contribuir para uma maior compreensão das experiências de trabalho de indivíduos altamente qualificados no setor Hoteleiro e sobre como estas experiências têm moldado a sua retenção e a longevidade da sua carreira. Este estudo procura, ainda, contribuir com novas perspetivas sobre as dinâmicas de desenvolvimento de carreira na indústria do T&H, com base na capitalização da formação superior dedicada a esta área. Ao adotar uma abordagem epistemológica construtivista-interpretivista, com uma orientação crítica, este estudo procura destacar a complexidade subjacente à análise dos vários temas abordados. Esta investigação adota, ainda, uma abordagem de investigação qualitativa multi-método (QUAL→qual), baseada em relatos de três grupos de participantes, selecionados com base num método de amostragem intencional: Employees (diplomados atualmente empregados na indústria), Leavers (diplomados que já não trabalham na indústria), e Newcomers (estudantes do Ensino Superior em T&H), perfazendo um total de 56 entrevistas. As entrevistas ofereceram diferentes pontos de vista sobre as suas experiências e decisões de carreira, sentimentos e perceções sobre a indústria do T&H. Com o objetivo de aprofundar a interpretação destes dados foi desenvolvida uma componente suplementar, que envolveu a consulta de um conjunto de peritos e atores-chave na indústria. Ao estender a investigação existente sobre o desenvolvimento das carreiras, intenções de saída e qualidade de vida no trabalho no setor da Hotelaria, este estudo contribui de forma relevante para a compreensão da perspetiva dos trabalhadores sobre a forma como as carreiras no setor se desenrolam. Os resultados do estudo traduzem a natureza multifacetada e complexa das decisões e trajetórias de carreira. É dada especial ênfase ao conceito de qualidade da vida no trabalho, um tópico ainda pouco explorado em T&H, destacando a forma como as pessoas dão sentido e valorizam as suas experiências de trabalho/carreira. Os resultados revelam que a interação de vários fatores influencia a relação entre as perceções dos trabalhadores qualificados e a avaliação que estes fazem das suas experiências de trabalho e das suas intenções relativamente à permanência ou à mudança de emprego/carreira. Ao discutir a capacidade da indústria do T&H para se manter competitiva como uma escolha de carreira a longo prazo, este estudo procura fazer contribuições teóricas e práticas que podem ter implicações mais vastas para uma maior valorização das profissões e das carreiras na indústria do T&H.