Breeding success of waders in salt-pans: impacts of anthropogenic disturbance

Abstract

Salt-pans are often considered good breeding sites for some wader species, despite being an artificial habitat. However, increasing human disturbance on these areas could have a negative effect on breeding success. This study aims to establish the levels of hatching success of black-winged stilts (Himantopus himantopus) and Kentish plovers (Charadrius alexandrinus), and associated behavioural investment on brood care of black-winged stilts in salt-pans with varying levels of disturbance in Ria de Aveiro. We monitored nests of both species and conducted parental care observations in six salt-pans, three with low human presence and three with higher human disturbance due to visitors. We did not find differences between hatching success on both species across salt pan varying in disturbance level, although a high number of unknown nests fates may have masked the results. During brood care, black-winged stilts on salt-pans with higher levels of human presence showed more human related disturbance behaviours and were overall more distant from their chicks than in salt-pans with lower levels of human presence. Increased human presence could have negative effects on chick survival rates on disturbed salt-pans, and more studies are necessary to properly assess anthropogenic disturbance effects, particularly focusing on fledging success (productivity).

As salinas são frequentemente consideradas bons locais de reprodução para algumas espécies de limícolas. No entanto, o aumento da perturbação humana nestas áreas pode ter um efeito negativo no sucesso reprodutivo das espécies destas. Este estudo tem então como objetivo estabelecer os níveis de sucesso de eclosão de pernilongos (Himantopus himantopus) e borrelhos-de-coleira-interrompida (Charadrius alexandrinus), assim como o investimento comportamental associado no cuidado das ninhadas de pernilongos em salinas com variados níveis de perturbação na Ria de Aveiro. Para isso, monitorizamos os ninhos de ambas espécies e realizamos observações de cuidados parentais em seis salinas, três com baixa presença humana e três com maior perturbação humana causada por visitantes. Não conseguimos encontrar diferenças significativas entre o sucesso de eclosão em ambas as espécies entre salinas com diferentes níveis de perturbação, embora um grande número de desfechos de ninhos desconhecidos possa ter mascarado os resultados. Durante o cuidado parental, os pernilongos nas salinas com maiores níveis de presença humana mostraram mais comportamentos defensivos relacionados com perturbação humana, e estiveram geralmente mais distantes das suas crias do que nas salinas com níveis mais baixos de presença humana. O aumento da presença humana poderá ter efeitos negativos nas taxas de sobrevivência das crias em salinas perturbadas, no entanto, mais estudos são necessários para avaliar de forma adequada o efeito da perturbação antropogénica, particularmente focando no sucesso das crias (produtividade).