Contributions to support the development of dialogue systems

Abstract

With the increase of technology present in our daily routine, a specific area rose exponentially. Spoken dialogue systems are increasingly popular and useful: they provide an easier and more versatile access to large and diverse sets of information. Nowadays there is a vast knowledge base regarding this topic, as well as different systems capable of performing numerous tasks just by simply processing voice input. There are also an increasing set of tools for their development. Despite recent advances, development of dialog systems continues to be challenging. The main objective of this thesis is to contribute and make possible and simple the development of new dialogue systems for Portuguese: by selecting, adapting and combining existing tools/frameworks. Supported by the enhancements made to the selected basis framework, two different dialog systems were developed: the first is an assistant aimed at a Smart Home environment - one of areas that benefited the most with the development of dialog systems - and the second targeting accessible tourism. The first assistant was developed aligned with the Smart Green Homes project. It implied the definition of scenarios and requirements that later helped defining the ontology and the system. Another requirement for this system was the inclusion of the back-end system developed previously as part of the Smart Green Homes project. The second was aligned with the project ACTION in the area of Tourism. It was developed for users with accessibility needs, e.g., impaired movement or vision.

Com o aumento da tecnologia presente na nossa rotina diária, uma área específica subiu exponencialmente. Os sistemas de diálogo são cada vez mais populares e úteis: proporcionam um acesso mais fácil e versátil a grandes e diversificados conjuntos de informação. Hoje em dia existe uma vasta base de conhecimento sobre este tema, bem como diferentes sistemas capazes de executar inúmeras tarefas através do processamento de uma entrada de voz. Há também um conjunto crescente de ferramentas para o seu desenvolvimento. Apesar dos avanços recentes, o desenvolvimento de sistemas de diálogo continua a ser um desafio. O principal objetivo desta tese é contribuir e tornar possível e simples o desenvolvimento de novos sistemas de diálogo que suportem português: selecionando, adaptando e combinando ferramentas existentes. Baseado nas melhorias feitas nas ferramentas bases selecionadas, foram desenvolvidos dois sistemas de diálogo diferentes: o primeiro é um assistente dirigido a um ambiente Smart Home - uma das áreas que mais beneficiou com o desenvolvimento de sistemas de diálogo - e o segundo visando o turismo acessível. O primeiro assistente foi desenvolvido alinhado com o projeto Smart Green Homes. Implicou a definição de cenários e requisitos que mais tarde ajudaram a definir a ontologia e o sistema. Outro requisito para este sistema foi a inclusão do sistema back-end desenvolvido anteriormente como parte do projeto Smart Green Homes. O segundo assistente foi alinhado com o projeto ACTION na área do Turismo. Foi desenvolvido para utilizadores com necessidades de acessibilidade, por exemplo, deficiência motora ou invisualidade.