Ocorrência e distribuição de microplásticos e fibras sintéticas no ar interior e exterior de residências

Abstract

A presença de microplásticos (MPs) tem vindo a ser amplamente reportada no meio aquático, assim como no solo. Apesar de não serem ainda considerados como poluentes, as suas características físico-químicas acarretam perigos para os seres vivos. Recentemente, surgiram também alguns relatos acerca da presença destas partículas no ambiente atmosférico. O presente trabalho teve como objetivos a caracterização dos microplásticos e fibras sintéticas recolhidos simultaneamente no ar ambiente interior e exterior de uma residência e a avaliação do desempenho de um purificador de ar na remoção de microplásticos e fibras sintéticas do ar ambiente interior de residências. As amostras foram recolhidas com o auxílio de um amostrador de baixo caudal, forçando o ar ambiente a passar através de um filtro onde se procedeu à sua concentração. Para a análise das partículas foi necessário adotar duas metodologias distintas, uma com a remoção prévia de matéria orgânica e inorgânica particulada e outra apenas com a aplicação direta do corante Nile Red. A identificação das partículas de plástico foi feita posteriormente utilizando um método de identificação visual. A concentração média de fibras no ar interior foi de 5,30±2,79 fibras/m3, enquanto que no ar exterior esse valor foi de 1,73±2,74 fibras/m3. Por outro lado, a concentração média de microplásticos foi de 9,39±5,65 MPs/m3 para o ambiente interior, e de 5,64±5,67 MPs/m3 para o ambiente exterior. A maioria das fibras detetadas nos dois ambientes apresentou um comprimento na gama 20-200µm. As fibras sintéticas corresponderam apenas a 13% do total de fibras recolhidas, enquanto as naturais e as de origem desconhecida corresponderam, respetivamente, a 43% e 44% do total. Os microplásticos detetados possuíam uma forma esférica ou fragmentada. Estas duas formas foram encontradas em percentagens idênticas (50%), tanto para o ambiente interior como para o ambiente exterior. Por outro lado, na avaliação do purificador, a percentagem dos fragmentos identificados antes e depois do funcionamento do purificador eram, respetivamente, 71% e 43%, sendo o remanescente de cada um pertencente à forma esférica. Os resultados não revelaram efeitos significativos do purificador de ar na remoção de fibras e microplásticos. No futuro, poderão ser adotadas técnicas analíticas alternativas para analisar quimicamente as partículas e assim contribuir não só para o desenvolvimento do estudo de MPs na atmosfera, como também obter dados quanto ao risco que estas poderão representar para a saúde humana.

The presence of microplastics (MPs) has been widely reported in the aquatic environment as well as in the soil. Although they are not considered as pollutants yet, their physical and chemical characteristics pose dangers to living beings. Recently, there have also been reported some data about the presence of these particles in the atmospheric environment. The present work had as objectives the characterization of microplastics and synthetic fibers collected simultaneously in the indoor and outdoor environment air of a residence and the evaluation of the performance of an air purifier in the removal of microplastics and synthetic fibers from the homes indoor ambient air. The samples were collected with the aid of a low flow sampler, forcing the ambient air to pass through a filter where it was concentrated. For the analysis of the particles it was necessary to adopt two different methodologies, one with the previous removal of particulate organic and inorganic matter and other only with the direct application of the Nile Red dye. The identification of the plastics particles was later made using a method of visual identification. The average concentration of fibers in indoor air was 5.30±2.79 fibers/m3, while in outdoor air this value was 1.73±2.74 fibers/m3. On the other hand, the average concentration of microplastics was 9.39±5.65 MPs/m3 for indoor environment and 5.64±5.67 MPs/ m3 for outdoor. Most of fibers detected in the two environments had a length in the range 20-200µm. Synthetic fiber only represents 13% of collected fibers, while natural fibers and those of unknown origin corresponded respectively 43% and 44% of total. The detected microplastics had a spherical or fragmented shape. These two forms were found in identical percentages (50%) for both indoor and outdoor environments. On the other hand, in the evaluation of the air purifier, the percentage of fragments identified before and after the operation of air purifier were, respectively, 71% and 43%, with the remainder of each belonging to the spherical shape. The results did not reveal significant effects of the air purifier in the removal of fibers and microplastics. In the future, alternative analytical techniques can be adopted to chemically analyze the particles and thus contribute not only to the development of the study of airborne MPs, but also to obtain data regarding the risk they may represent to human health.