Studying cultural ecosystem services in a Portuguese city: valuing people’s perception in local policy making

Abstract

This work is focused on studying cultural ecosystem services (CES) and mapping them in the Portuguese municipality of Almada in order to understand how to incorporate this knowledge in urban planning and environmental policy-making processes. Cultural ecosystem services are the “nonmaterial benefits people obtain from ecosystems through spiritual enrichment, cognitive development, reflection, recreation, and aesthetic experiences” (Millennium Ecosystem Assessment, 2005). CES sometimes can be more important to society when compared to material benefits, being their intangible and subjective features indispensable to human well-being and part of the structures and functions humans need and want. Some benefits of CES are the reduction of urban population stress, the development of concentration and cognitive capacities, the increase of physical activity, and the boost of social and health benefits for the population. CES studies benefit urban planning, design and management. This research aims to further assess the type of uses and the negative characteristics of urban green spaces (UGS) in this municipality. The main research objectives are to map the perception of citizens about the role of CES in Almada; to understand the different uses of CES in the urban green and blues spaces; and finally to understand how ecosystems services are considered in the spatial planning instruments and local public policies of the municipality in order to find opportunities for improvement and for strengthening the valorization of CES at the local level. The mapping was done through a social valuation method (participatory approach) with the use of a GIS online survey – PPGIS method to Almada’s residents. Hotspots maps and correlations analyses were done through statistical tests and QGIS heatmaps to understand better were CES, type of UGS uses and negative characteristics are located, correlations between CES and uses, and frequency of them. This research work allows to give new information to Almada municipality about their UGS and to provide some recommendations on how to improve planning and management of the municipality territory. Also, this research can be replicated in other municipalities with interests to improve their UGS management and planning.

Este trabalho é focado no estudo dos serviços de ecossistema culturais (SEC) e na avaliação dos mesmos no município português de Almada com o objetivo de perceber a sua relevância para o planeamento urbano e os processos de políticas públicas de ambiente no município. SEC são os benefícios não materiais que as pessoas obtêm dos ecossistemas através de enriquecimento espiritual, desenvolvimento cognitivo, reflexão, lazer, e experiências estéticas. Os SEC por vezes são mais importantes para a sociedade do que os benefícios materiais que deles retiramos, sendo as características de intangibilidade e subjetividade o que os torna indispensáveis para as estruturas e funções que o ser humano precisa e quer. Alguns benefícios dos SEC são a redução do stress da população, o desenvolvimento da concentração e capacidade cognitiva, o favorecimento da atividade física, e a contribuição para o bem-estar social e para a saúde da população. Compreender e avaliar os SEC de uma cidade beneficia o planeamento, o design e a gestão urbana. Este estudo pretende avaliar os SEC e os diferentes tipos de usos e características negativas dos espaços verdes e azuis urbanos (EVU) deste município. As principais objetivos são: o mapeamento da perceção dos cidadãos sobre os SEC que usufruem em Almada e dos diferentes usos que disfrutam dos espaços verdes e azuis urbanos, e a compreensão de como os serviços de ecossistemas são considerados no planeamento urbano e nas políticas públicas em Almada de forma a contribuir para encontrar oportunidades para melhorar o planeamento e as políticas locais que valorizem os SEC a nível local. O mapeamento foi feito a partir do método de avaliação social (abordagem participativa) com o uso de um inquérito online GIS – método PPGIS aplicado aos residentes de Almada. Mapas de hotspots e análise de correlações foram feitas através de testes estatísticos e de mapas de calor com o software QGIS para compreender melhor a localização e tipologia dos SEC, os usos dos espaços verdes e azuis urbanos, assim como as correlações entre os SEC e os tipos de usos. Esta investigação permitiu dar nova informação ao município de Almada sobre os seus EVU e propor algumas recomendações para fortalecer o processo de planeamento e de políticas públicas do território. Esta investigação pode ser replicada noutros municípios com interesse em melhorar a gestão e o planeamento dos seus EVU.