The role of mistranslation in the acquisition of antifungal resistance

Abstract

Translation of mRNA by the ribosome is a high-fidelity biological process whose error rates range from 10-3 to 10-4 in eukaryotic cells. Such low error rate generalized the idea that mistranslation is a nuisance to the cell without biological relevance. However, recent studies show that translational errors are regulated and play important roles in adaptation to stress situations. Candida albicans, the most prevalent human fungal pathogen, mistranslates naturally at high level in a dynamic way. Exposure of C. albicans to different growth conditions increases mistranslation levels which results in genomic diversification and increased tolerance to antifungals. In this study, we hypothesized that mistranslation accelerates the acquisition of resistance to fluconazole through genomic alterations. To test this hypothesis, we evolved hypermistranslating and wild-type strains in the absence and presence of fluconazole and compared their resistance trajectories during evolution. Results show that mistranslation increases the frequency of acquisition of fluconazole resistance. Ploidy assessment and genome sequencing revealed that during the course of evolution in fluconazole, the range of genomic diversification was broader in the hypermistranslating strains. Specifically, mutations in efflux, drug target and ergosterol biosynthesis genes seem to speed up the acquisition of antifungal drug resistance in hypermistranslating strains. The present work reveals the pivotal role of mistranslation as a mechanism of adaptation of pathogens to antimicrobials.

A tradução do mRNA pelo ribossoma é um processo biológico de elevada fidelidade cujo erro basal é da ordem de 10-3 a 10-4 em células eucarióticas. Este baixo nível de erro generalizou a ideia de que os erros de tradução não têm relevância biológica. Contudo, estudos recentes mostram que tais erros são regulados e são relevantes para a adaptação, em particular em situações de stress. Candida albicans, o fungo patogénico mais prevalente nos humanos, traduz naturalmente o mRNA com elevado nível de erro de modo dinâmico. A exposição de C. albicans a diferentes condições de crescimento aumenta o nível de erro de tradução o que, por sua vez, induz a diversificação do seu genoma e o aparecimento de fenótipos de tolerância a antifúngicos. Neste estudo, colocámos a hipótese de que os erros de tradução aceleram a aquisição de resistência ao fluconazol através de alterações genómicas. Para testar esta hipótese, evoluímos estirpes com elevado erro de tradução e estirpes controlo na ausência e presença de fluconazol e comparámos os seus perfis de resistência durante a evolução. Os resultados mostram que os erros de tradução proporcionam um aumento da frequência de aquisição de resistência ao fluconazol. A avaliação da ploidia e sequenciação dos genomas revelaram que durante a evolução com droga, a diversificação do genoma foi maior nas estirpes com elevado erro de tradução. Especificamente, mutações nos genes de efluxo, alvos da droga e biossíntese de ergosterol parecem acelerar a aquisição de resistência ao fluconazol nestas estirpes. O presente trabalho revela o papel central dos erros de tradução como mecanismo de adaptação dos fungos patogénicos aos antimicóticos.