Diversity and abundance of small mammal communities in Portuguese eucalyptus plantations

Abstract

Eucalyptus plantation forests have been increasing worldwide in the past years to fulfil all the lignocellulosic demands of humans. Eucalyptus globulos is one of the most planted species, particularly in Europe, with Portugal being the largest producer. Its properties of fast growth, good wood quality, coppice system and low maintenance requirements allows outstanding performances and makes them ideal cash crops. Considering the extension of eucalyptus plantations in Portugal it is crucial to understand their impacts in the usage patterns of space by populations, especially those that use landscape in smaller scales – small mammals. The present study intents to evaluate the patterns of diversity and occurrence of small mammal communities (especially rodents from Muridae family) present in the eucalypts plantations of Central Portugal and identify the factors determining those patterns. Thus, four hypotheses were formulated, which state that murid occurrence is determined by: (H1) local land cover composition and structure; (H2) disturbances by predators and ungulates and fire events; (H3) type of soil; and (H4) sampling season. In general, diversity is smaller in plantations than in native areas and murid occurrence (the only taxa with sufficient data to be analysed) is promoted by leaf litter absence of (more trophic resources) and by recent fires (reduction of predatory pressure). This work shows that in spite of being impoverished, eucalypts sustain some species of small mammals, whose ecological patters do not seem to be affected by the eucalypts itself, but instead by an array of natural environmental factors, as well as anthropic.

As florestas de plantação de eucaliptos tem vindo a aumentar no planeta nos últimos anos de modo a satisfazer todas as necessidades lenho-celulósicas do ser humano. Eucalyptus globulos é uma das espécies mais plantadas, particularmente na Europa, onde Portugal é o maior produtor. As suas propriedades de rápido crescimento, madeira de boa qualidade, sistema de talhadia e baixa manutenção permite uma performance excecional e torna-as produções de elevada rendibilidade. Tendo em conta a extensão das plantações de eucalipto em Portugal é crucial perceber qual o seu impacto nos padrões de uso do espaço das populações residentes, em especial aquela que usam a paisagem a escalas pequenas - Micromamíferos. O presente estudo pretende avaliar quais os padrões de diversidade e ocorrência das comunidades de micromamíferos (em especial roedores Muridae) presentes nos eucaliptais do Centro de Portugal e identificar os fatores que determinam esses padrões. Assim, foram formuladas quatro hipóteses, que defendem que a ocorrência de Murídeos é determinada pela/o(s): (H1) composição e estrutura local da cobertura do solo; (H2) perturbações de predadores, ungulados e ocorrência de fogos; (H3) tipo de solo; e (H4) época de amostragem. No geral, a diversidade é menor nas plantações que nas áreas nativas e a ocorrência dos roedores Murídeos (única taxa com dados suficientes para serem analisados) é promovida pela ausência de manta morta (mais recursos tróficos) e por fogo recente (redução da pressão predatória). Este trabalho mostra que apesar de depauperado, os eucaliptos sustentam algumas espécies de micromamíferos, cujos padrões ecológicos não parecem ser afetados pelo eucaliptal em si, mas por um conjunto de fatores ambientais naturais e antrópicos.