Collaboration relationship between university and software industry based on knowledge management: an exploratory approach

Abstract

The current environment that characterizes the software industry is extremely dynamic and somewhat complex demanding high-performance solutions, rapid development and cost efficiency. The collaboration relationship with universities has been represented a key resource, to the extent that together more easily can promote technological development that underpins innovation solutions. In addition, several studies point out knowledge sharing as an important and strongly influential factor in a collaboration relationship. In this context, the present thesis aims to identify a set of factors that can enhance and/or facilitate the collaboration relationship between the university and the software industry in a sustainable way, based on knowledge management. In line with the general objective three research questions were defined: (i) What are the main motivations that lead to the decision of establishing a collaboration relationship?; (ii) What are the management mechanisms used in the governance of collaboration relationships?; (iii) What are the principles and culture of knowledge management and of knowledge sharing in these organizations? In order to answer those questions and, consequently, achieve the general objective, an initial quantitative study based on a questionnaire was conducted. This study aims to explore and understand the practice of knowledge sharing and collaboration in the context of a university. Overall it was concluded that, knowledge sharing positively affects the collaboration behavior. The obtained results also showed that in order to promote and encourage knowledge sharing and, consequently, to foster collaboration relationships, it is important to work mechanisms based on intrinsic motivation and networking. Subsequently, it was conducted a qualitative study based on interviews in order to identify a set of factors that could enhance/facilitate the collaboration relationship between the university and the software industry in a sustainable way, based on knowledge management. Participants with complementary visions and different experiences in the two types of involved industries and simultaneously, with decisionmaking positions were interviewed. The results revealed that collaboration relationships established among these organizations are set-up only as a ‘connection’. This ‘connection’ is characterized by being a simple exchange, without building a sustainable collaboration relationship; although, those involved point to advantages in the existence of a sustainable collaboration relationship. The results also revealed that the collaboration relationships are usually conducted through informal communication channels, which makes it difficult to capture and disseminate knowledge to other remaining members of each involved organizations. In nutshell and in practical terms, this work contributes to the identification and analysis of a set of factors that enhance a collaboration relationship between university and software industry. This result can support organizations in the strategies definition for the development of actions, in order to promote a sustainable collaboration relationship. In theoretical terms, this work contributes to the increase of the body of knowledge in the area, with empirical results, since the literature point the lack of empirical studies as the main gap in this area of knowledge.

O atual ambiente que carateriza a indústria de software é extremamente dinâmico e, de certa forma complexo, exigindo soluções de alto desempenho, de desenvolvimento rápido e eficientes em termos de custos. A relação de colaboração com as universidades pode representar um recurso fundamental, na medida em que juntas mais facilmente podem promover o desenvolvimento tecnológico que está na base de soluções de inovação. Adicionalmente, são os vários estudos que apontam a partilha de conhecimento como um fator importante e fortemente influenciador de uma relação de colaboração. Neste contexto, a presente tese tem como objetivo identificar um conjunto de fatores que possam potencializar e/ou facilitar a relação de colaboração entre a universidade e a indústria de software de forma sustentável, com base na gestão do conhecimento. Em consonância com o objetivo geral, foram definidas três questões de investigação: (i) Quais são as principais motivações que levam à decisão de estabelecer uma relação de colaboração?; (ii) Quais são os mecanismos de gerenciamento usados na governança das relações de colaboração?; (iii) Quais são os princípios e a cultura da gestão do conhecimento e da partilha de conhecimento nessas organizações? Por forma a responder àquelas questões e, consequentemente, ao objetivo geral, numa fase inicial foi conduzido um estudo quantitativo através da aplicação de um questionário cujo objetivo foi o de explorar e compreender a prática da partilha de conhecimento e de colaboração no contexto de uma universidade. De uma maneira geral, concluiu-se que a partilha de conhecimento afeta positivamente o comportamento de colaboração. Os resultados obtidos mostram ainda que, por forma a promover e incentivar a partilha de conhecimento e, consequentemente, fomentar as relações de colaboração, é importante trabalhar os mecanismos baseados na motivação intrínseca e no networking. Seguidamente, foi conduzido um estudo qualitativo com base em entrevistas, com o objetivo de identificar um conjunto de fatores que pudessem melhorar e/ou facilitar a relação de colaboração entre a universidade e a indústria de software de forma sustentável, com base na gestão do conhecimento. Foram entrevistados participantes com visões complementares e experiências diferentes nos dois tipos de indústria envolvidas e, simultaneamente, que ocupassem posições com poder de decisão. Os resultados revelaram que as relações de colaboração estabelecidas entre essas organizações são configuradas apenas como uma ‘conexão’. Esta ‘conexão’ é caracterizada por ser uma troca simples, sem construir uma relação de colaboração sustentável; embora os envolvidos apontem vantagens na existência de uma relação de colaboração sustentável. Os resultados revelaram ainda que as relações de colaboração são, normalmente, conduzidas através de canais informais de comunicação, o que dificulta a captura e disseminação do conhecimento pelos restantes membros de cada uma das organizações envolvidas. Em jeito de conclusão e em termos práticos este trabalho contribui com a identificação e análise de um conjunto de fatores potenciadores de uma relação de colaboração entre a universidade e a indústria de software, podendo auxiliar as organizações envolvidas na definição de estratégias para o desenvolvimento de ações futuras, a fim de promover uma relação de colaboração sustentável. Em termos teóricos, este trabalho contribui para o aumento do corpo de conhecimento na área, com resultados provenientes de estudos empíricos, uma vez que a literatura aponta como principal lacuna a ausência daqueles (estudos empíricos), por forma a complementar e validar a teoria existente.