Psychosocial risk factors and distress in higher education teachers

Abstract

It is known that occupational health problems in teachers are prevalent. Several authors point out the importance of the work Psychosocial Risk factors (PRs) this phenomenon. Particularly, in Higher Education (HE), teacher work is marked by a climate of constant innovation, turbulence (alteration of the teacher's role and teacher-student interaction) and a high level of personal, professional and scientific, which requires the performance of different functions. It is noticed that this work context counts with high number of content or context of the work PRs, that can cause high levels of distress and anxiety, and whose physical, psychological and institutional impact is inseparable. The present study intends to investigate the PRs, anxiety and distress underlying work reality in HE teachers. An empirical study was carried out involving 97 HE teachers, working at University of Aveiro departments (n=50) and Polytechnic’s Schools (n=47). To this assessment, the following instruments were used: Kessler Psychological Distress Scale (K10), the Resilient Coping Brief Scale (EBCR), the State-Trait Anxiety Inventory (STAI) and the Copenhagen Psychosocial Questionnaire (COPSOQ, medium version) to a group teacher working on Aveiro University. Our study points to four main findings: 1) total cumulative functions play a role in HE teacher’s overload; 2) a large percentage of responders presented significant psychological distress and anxiety symptoms, being this effect strongly higher in females; 3) work demands dimensions represent most health risk, as well with Health/ Well-being dimensions presenting the most significant correlations for distress increase in HE teachers; 4) Work-family conflict, meaning of work, emotional demands, depressive symptoms, stress and sleeping problems are significant predictors of both distress and anxiety levels. The present study responds to the research gap in the work-related context of ES teachers, constituting as the first step towards the construction of intervention tools integrated in the specific work specificities

Sabe-se que os problemas de saúde ocupacional em professores são prevalentes. Vários autores apontam a importância dos fatores de Risco Psicossocial (RP) do trabalho nesse fenômeno. Em particular, no Ensino Superior (ES), o trabalho de professor é marcado por um clima de inovação constante, turbulência (alteração do papel do professor e relação do mesmo com o aluno) e de elevada exigência ao nível de desenvolvimento pessoal, profissional e científico, que obriga ao desempenho de diferentes funções. Percebe-se que este contexto de trabalho conta com um elevado número de RP, provenientes do conteúdo ou contexto do trabalho, passiveis de causar elevados níveis de distress e ansiedade, e cujo impacto físico, psicológico e institucional é indissociável. O presente estudo pretende proceder à investigação da realidade subjacente em termos de RP, ansiedade e distress em professores do ES. Para tal, foi realizado um estudo empírico envolvendo 97 professores do ES, que trabalham nos departamentos da Universidade de Aveiro (n = 50) e nas Escolas do Politécnico (n = 47). Para esta avaliação, foram utilizados os seguintes instrumentos: Escala de Distress Psicológico de Kessler (K10), Escala Breve de Coping Resiliente (EBCR), Inventário de Ansiedade estado-traço (STAI) e Questionário psicossocial de Copenhaga (COPSOQ, versão média). Foram encontrados quatro resultados principais: 1) as funções cumulativas desempenham um papel na sobrecarga do professor; 2) uma grande percentagem de respondentes apresentou sintomas significativos de distress psicológico e ansiedade, sendo este efeito fortemente maior no sexo feminino; 3) Exigência laboral é a dimensão que representa o maior risco para a saúde, assim como a dimensão Saúde / Bem-estar apresenta mais correlações significativas para o aumento do distress e ansiedade; 4) Conflito entre trabalho e família, significado do trabalho, exigências emocionais, sintomas depressivos, stress e problemas em dormir são preditores significativos dos níveis de distress e ansiedade. O presente estudo responde à lacuna de investigação no contexto relacionado ao trabalho de professores de ES, constituindo-se como o primeiro passo para a construção de ferramentas de intervenção integradas nas especificidades do mesmo