Importância das salinas da Ilha da Morraceira para o sucesso reprodutivo do Borrelho-de-coleira-interrompida (Charadrius alexandrinus) e do Perna-longa (Himantopus himantopus)

Abstract

A perda de habitat é uma das principais causas que podem afectar a nidificação das aves limícolas (Aves: Charadrii) em muitos estuários da Europa. As salinas representam para as aves límicolas um dos principais habitats supramareais, para repouso, refúgio, alimentação e nidificação. Um razoável número de estudos realizados no Sul da Europa (Grécia, Espanha, Itália e França), demonstrou a existência de alterações no processo de nidificação provocadas, por modificações no tipo de exploração daqueles habitats tradicionalmente utilizadas por estas aves para a reprodução.

Face à escassez de informação sobre a nidificação de aves limícolas nas salinas do Salgado do Mondego, procedeu-se à elaboração do presente trabalho, cujo objectivo principal foi o de estudar a influência do tipo de habitat no sucesso reprodutivo do Borrelho-de-coleira-interrompida (Charadrius alexandrinus) e do Perna-longa (Himantopus himantopus). Escolheu-se para área de estudo o espaço mais representativo do salgado, a Ilha da Morraceira, tendo sido seleccionados quatro tipos de habitat: salinas activas, salinas mistas, salinas abandonadas e pis- ciculturas. O estuário do rio Mondego passa por uma fase de grandes dificuldades e de profundas alterações na sua morfologia (dragagens no leito do braço Norte, pressão turística, pesca e caça, e poluição de agro-químicos), que se reflectem, necessariamente na exploração do sal. Esta actividade económica é, além disso, afectada pela dificuldade da comercialização do sal e os baixos rendimentos que o mesmo gera, pela falta de mão de obra e pelo envelhecimento das estruturas das salinas, que estão a conduzir ao abandono gradual da salinicultura. Dos 285,8 ha de área do Salgado do Mondego só 23,9% está ocupado por salinas activas, (mais 7,3% por salinas industriais), ao passo que 41% são salinas abandonadas, 24,8%, são pisciculturas, e 3% por salinas aterradas. As salinas activas estão a ser abandonadas ou convertidas em áreas para piscicultura a um ritmo preocupante de 6,2 ha.ano-1, calculando-se que, a este ritmo, venham a desaparecer dentro de aproximadamente 11 anos. O Borrelho-de-coleira-interrompida inicia a sua época reprodutiva em meados de Março e termina na terceira semana de Julho, enquanto que o Perna-longa inicia a sua reprodução mais tarde, em finais de Abril e termina no início de Julho. Ambas as espécies concentram a sua actividade reprodutora no mês de Maio e primeira na quinzena de Junho. O número médio de ovos por postura é de 3 para o Borrelho-de-coleira-interrompida e de 4 para o Perna-longa. Os períodos de incubação têm a duração de 23 e 24 dias, respectivamente. O salgado do Mondego oferece a ambas as espécies uma diversidade de habitats para a sua reprodução: salinas activas, mistas, abandonadas e pisciculturas. Ambas as espécies mostraram preferência quanto ao tipo de habitat, encontrando-se o maior número de ninhos nas salinas mistas, e o menor número nas pisciculturas. Os ninhos de Borrelho-de-coleira-interrompida apresentaram um sucesso reprodutivo superior aos ninhos de Perna-longa (0,385 e 0,199, respectivamente). Os habitats com maior sucesso foram as salinas activas para o Borrelho-de-coleira-interrompida e as salinas mistas para o Perna-longa. Os habitats onde mais se faz sentir a intervenção humana (salinas abandonadas e pisciculturas), tiveram taxas de sucesso reprodutivo muito baixas, devido à inundação (salinas abandonadas), predação e destruição (pisciculturas) de ninhos. Em ambas as espécies, o sucesso reprodutivo foi superior nos ninhos tardios. As inundações resultantes das chuvas de Primavera e da entrada de água nas salinas para a sua limpeza e início da safra do sal, a destruição devido à limpeza das salinas e a predação por roedores (salinas mistas e abandonadas), aves (salinas abandonadas) e cães (salinas activas e pisciculturas) foram as principais causas do insucesso dos ninhos precoces e intermédios. Ao longo do ciclo reprodutivo, a fase mais vulnerável para os ninhos, que se reflectiu num menor sucesso reprodutivo, foi durante o período de postura. Ambas as espécies revelaram preferência quanto à localização dos seus ninhos, no interior das salinas: cristalizadores no caso do Borrelho-de-coleira-interrompida; evaporadores no caso do Perna-longa. Tanto os ninhos localizados em cristalizadores (Borrelho-de-coleira-interrompida) como nos evaporadores (Perna-longa) tiveram um sucesso reprodutivo superior aos ninhos localizados nos outros tanques. Os ninhos com maior sucesso reprodutivo foram os de maior dimensão: chávena elevada no Borrelho-de-coleira-interrompida; plataforma elevada no Perna-longa. As salinas são o habitat de nidificação mais representativo do estuário do Mondego. Urge por isso implementar um conjunto de medidas que permitam a sua continuidade, nomeadamente: (a) recuperar as estruturas das salinas; (b) manter em actividade alguns cómoros; (c) controlar o crescimento da vegetação; (d) colocar pequenas ilhas e terra na zona dos colectores; (e) controlar alguns tipos de predadores (cães); (f) estabelecer um plano de controlo de níveis de água tendo em conta os ciclos reprodutivos das espécies. Por fim, julga-se fundamental, para a vida futura do salgado do Mondego, a criação de uma entidade gestora enquadrando os diversos sectores de actividade que utilizam o salgado, a fim de coordenar as acções que garantam a viabilidade económica deste e permitam conciliá-la com a conservação da natureza.

The loss of habitat is a major cause that affects the nesting of waders birds (Aves, Charadrii) in many European estuaries. Saltpans are one of the main supratidal habitats for waders in the southern Europe, being used as resting, feeding and also as nesting sites. In recent years, a considerable number of studies carried out in southern Europe – Greece, Spain, Italy and France – have revealed the that the breeding parameters of many species of waders have been altered, as a result of human-induced changes of these habitats, traditionally used by these birds for reproduction. This study arises as a consequence of the lack of information on the wader species which breed on the saltpans the Mondego estuary, and the obvious need to obtain this information. Its main objective was to study the influence of the human induced-changes in land use in this habitat on the reproductive success of the Kentish-plover (Charadrius alexandrinus) and the Black-winged Stilt (Himantopus himantopus). As the most representative area of the Mondego’s saltpans, the Morraceira Island was choocen as the study area. Four types of habitats were selected: active, mixed and saltpans, abandoned, saltpans, and fish-farms. The Mondego estuary is undergoing a period of major changes in land-use (dredgings, turistic pressure, fishing and hunting, and agro-chemical pollution), which reflects in the salt industry. This industry is further affected by low profits, the lack of workmanship and agreeing and degradation of the saltpans. The combined effect of all that is the ongoing abandonment of the salt production. Today, only 23,9% of the 285,8 ha of the Salgado do Mondego area are active artisanal saltpans (and 7,3% more were converted to an industrial saltpan), while 41% have been abandoned, 3% levelled off, and 24,8% converted into fish-farms. Active saltpans are being converted or abandoned at a rate of 6,2 ha per year. At this rate, they will disappear within 11 years. The Kentish-plover begins its reproductive season around middle March and finishes it in the third week of July, while the Blackwinged Stilt begins its reproductive season later, around the end of April and finishes it in the beginning of July. Both species concentrate their reproductive activity in May and in the first fortnight of June. The average number of eggs layed is 3 for the Kentishplover and 4 for the Black-winged Stilt. The hatching period last 23 and 24 days respectively. The Mondego’s saltpans provide both species with a diversity of habitats for their reproduction: active, mixed and abandoned saltpans and fish-farms. Also, both species select a preferred type of habitat. In both species, mixed saltpans presented the highest number of nests; in opposition, the habitat type with the smallest number of nests, also for both species, was the fish-farms. In the Mondego’s saltpans, the Kentish-Plover nests presented a higher reproductive success than the Black-winged Stilt nests. The most successful habitats were the active saltpan (KentishPlover) and the mixed saltpans (Black-winged Stilt). The habitats where the lack of human intervention was highest (abandoned saltpans) or, conversely, where it was more drastic (fish-farms) presented very low levels of reproductive success, either due to flooding (abandoned saltpans) or to predation and destruction of nests (fish-farms). In both species the reproductive success was higher in the nests, which were active later in the season. The main causes of failure of the nests build in the onset and middle-term periods of the reproductive season were the flooding caused by the spring rainfalls and by the preparatory work of cleaning the saltpans, in the beginning of the salt-season, the destruction during the cleaning work itself, and predation by rodents (mixed and abandoned saltpans), birds (abandoned saltpans), and dogs (active saltpans and fish-farms). Considering the reproductive cycle (incubating period, 1 egg-exposed period, complete laying), the most vulnerable time for the nests was the laying period, which presented the lowest reproductive success. The larger nests resulted in a higher reproductive success, (elevated cup, for the Kentish-plover and elevated platform, for the Black-winged Silt) nests. These nest shapes are advantageous for both species because they prevent early destructions by flooding, and make easier the detection of potential predators. Both species elected specific ponds in the saltpans to build their nests (crystallization ponds for the Kentish-Plover and evaporation ponds for the Black-winged Silt). The nests located in the ponds selected, presented the highest reproductive success, in both species. Saltpans are the most representative breeding habitat in the Mondego estuary for waders. As such, it is urgent to promote their conservation. Active measures to assure this goal, could be: a) to recover and prevent further damage to the saltpans internal structures (ditches and walls); b) to keep some “cómoros” (the smallest exploitable area of the saltpan) in activity; c) to control the vegetation growth; d) to place small islands and earth walls in the middle of the ponds e to control the dogs in the active saltpans and fishfarms; f) to manage the control of water levels according to the reproductive cycles of the species; and g) to set up a management board whose main duty would be to co-ordinate the interests of the salt industry and the nature conservation issues, allowing the economical viability of the saltpan complex and thus assuring the long-term conservation of the habitat and its associated breeding species.