Energy saving potential of electronic waste management practices: a Latin America case study

Abstract

In view of the unprecedented generation of EEE worldwide, the management sector of e-waste is emerging as an opportunity to exploit resources in the form of both materials and energy. Within this context, LATAM has great potential to improve its e-waste management practices in the coming years. Current studies regarding e-waste in LATAM is still scarce and the majority of countries face challenges in setting up an effective e-waste management system. Therefore, the present dissertation aims to explore the energy impact of ewaste recycling activities, and also propose a methodology to evaluate the performance of e-waste management systems within the region. Concerning the energy assessment, the energy saving was calculated using EPA’s WARM tool throughout the comparison of two different e-waste management scenarios, i.e. landfilling and recycling. The results show that a total of 19,871 GJ of energy could be saved if all countries studied achieved the recycling rate estimated for LATAM in 2016. The avoided GHG emissions were also calculated, and an environmental benefit of 1,569,139 Mt of carbon dioxide equivalent reduction was estimated. With regard of e-waste management assessment, the countries studied present different levels of e-waste management, and some key steps have been identified to explore all the energetic and environmental potential benefits estimated. In this regard, in addition to establishing a sound regulatory framework, fostering closer cooperation between countries has proven to be extremely important for the development of e-waste management systems, and exchange of relevant information in terms of technical skills, public policies, among others aspects.

Em virtude da geração sem precedentes de equipamentos eletroeletrónicos a nível mundial, o setor de gerenciamento de resíduos eletrónicos tem emergido como uma oportunidade de recuperar recursos na forma de materiais e energia. Nesse contexto, a América Latina apresenta um grande potencial para melhoria de suas práticas de gestão nos próximos anos. Os estudos atuais sobre resíduo eletrónico na América Latina ainda são escassos e a maioria dos países enfrenta desafios para instituir um sistema eficaz de gerenciamento. Dessa forma, a presente dissertação tem como principal objetivo explorar o impacto energético das atividades relacionadas à reciclagem de resíduos eletrónicos, e também propor uma metodologia para avaliar o desempenho dos sistemas de gestão de resíduo eletrónico na região. Com relação à avaliação energética, a poupança de energia foi estimada utilizando o modelo WARM, desenvolvido pela agência ambiental norte americana, sendo comparados dois cenários diferentes de gestão, a disposição em aterro e a reciclagem. De acordo com os resultados, um total de 19.871 GJ de energia poderia ser poupada se todos os países estudados atingissem a taxa de reciclagem estimada para a América Latina em 2016. O estudo também contemplou o cálculo das emissões de gases do efeito estufa evitadas, e um benefício ambiental de 1.569.139 Mt de dióxido de carbono equivalente foi estimado. Referente à avaliação dos sistemas de gestão de resíduo eletrónico, os países estudados apresentaram diferentes níveis de gerenciamento, e etapas importantes foram identificadas para explorar todos os potenciais benefícios energéticos e ambientais estimados. Nesse sentido, além de estabelecer uma estrutura regulatória sólida, promover uma cooperação mais estreita entre os países demonstrou ser de extrema importância para o desenvolvimento dos sistemas de gestão de resíduos eletrónicos e intercâmbio de informações relevantes em termos de competências técnicas, políticas públicas, entre outros aspectos.