Roe deer's spatio-temporal response to novel environments

Abstract

The European roe deer (Capreolus capreolus) is a relatively well studied ungulate species in central Europe and one of the most numerous. However, this information is not as extensive for the southern limit of the species distribution, which means that the factors that shape the roe deer distribution, as well as its ranging behaviour in a Mediterranean habitat, are relatively unknown. Since 2013, four roe deer reintroduction events have taken place in central Portugal with the aim to create a pool of wielding natural prey for the endangered Iberian wolf (Canis lupus signatus) aiming to decrease wolf attacks to livestock. Using GPS data from the tracked animals in the reintroduction project, the purpose of this study was to 1) analyse the home range establishment of the reintroduced populations of roe deer from 2013 until 2017; 2) examine the spatio-temporal responses of these populations to novel environments under fire disturbances occurring in the same four years period. Concerning the first objective the analysis showed that at release, animals tended to move away from the release point to then stabilize their movement rates. These animals maintained home ranges of a rather constant size, possibly due to availability of resources, or social fences. Regarding the second objective, animals in proximity to a fire event showed a sharp decrease in the distance between subsequent weekly home ranges, which mirror a fast response to the disturbance caused by fire, as well as shrinkage of their home range size. This thesis provides a valuable preliminary evaluation of the success of the reintroduction in central Portugal. Therefore, this study will help guide current and future management efforts regarding species reintroductions. Moreover, it represents an assessment, among the first of this kind with GPS telemetry, regarding the effect of disturbance effect on movement behaviour of a large herbivore, including fire events.

O corço (Capreolus capreolus) é uma espécie de ungulados relativamente bem estudada na Europa central e uma das mais numerosas. Contudo, esta informação não é tão extensa no que concerne à distribuição da espécie no Sul, pelo que os fatores que condicionam a distribuição do corço e o seu comportamento, num habitat Mediterrâneo, são relativamente desconhecidos. Desde 2013, quatro eventos de reintrodução de corço tiveram lugar no centro de Portugal com o objetivo de criar um conjunto de presas naturais para o ameaçado lobo ibérico (Canis lupus signatus) com vista à diminuição dos seus ataques ao gado doméstico. Usando os dados do GPS dos animais rastreados no projeto de reintrodução, o objetivo deste estudo foi 1) analisar o estabelecimento das áreas vitais das populações reintroduzidas entre 2013 e 2017; 2) examinar as respostas espácio-temporais dessas populações aos novos ambientes resultantes da perturbação causada pelos incêndios ocorridos durante o referido período. Sobre o primeiro objetivo, a análise mostrou que, aquando da sua libertação os animais tendem a afastar-se do ponto de libertação, estabilizando, posteriormente, os seus movimentos. A dimensão das áreas vitais mantidas pelos animais não variou quando se comparou o momento de libertação com os meses que se sucederam, o que, provavelmente, resultou de uma combinação entre a disponibilidade de recursos e a existência de barreiras sociais (tais como a territorialidade). No tocante ao segundo objetivo, no período imediatamente a seguir à ocorrência de um incêndio, os indivíduos demostraram uma clara redução a nível de movimento, o que se refletiu na diminuição das áreas vitais mantidas pelos animais, espelhando uma rápida resposta à perturbação causada pelo fogo. Este estudo para além de fornecer uma avaliação preliminar do sucesso da reintrodução do corço no centro de Portugal, também contribuirá para ajudar na gestão de esforços, atuais e futuros, relativamente à reintrodução de espécies. Além disso, representa uma das primeiras avaliações, dispondo de tecnologia GPS, no que concerne aos efeitos de elementos perturbadores, como o fogo, nos movimentos de um grande herbívoro.

Il capriolo europeo (Capreolus capreolus) è una specie ben studiata in Europa Centrale e Settentrionale, nonché una delle più numerose. Tuttavia, lo stesso non si può dire per la parte più meridionale del suo areale di distribuzione, il che signifca che i determinati ecologici dell’uso dello spazio del capriolo in habitat mediterraneo, sono, ad oggi, relativamente poco conosciuti. A partire dal 2013, sono stati effettuati quattro eventi di reintroduzione della specie nel Portogallo centrale, con lo scopo di creare un pool di prede naturali per il lupo cantarbico (Canis lupus signatus), in ultima analisi per ridurre il livello di danni inflitti da quest’ultimo al patrimonio zootecnico. Utilizzando dati GPS raccolti da animali rilasciati e dotati di radio-collare, gli scopi del presente studio sono stati quelli di 1) analizzare il meccanismo di formazione dell’home range in una popolazione di caprioli reintrodotti dal 2013 al 2017; 2) esaminare la risposta spazio-temporale di queste popolazioni ad una perturbazione del sistema come quella causata dai vasti incendi occorsi in questi ultimi anni. Per quanto concerne il primo obbiettivo, le analisi hanno mostrato che al rilascio gli animali tendono a muoversi rapidamente dal sito di rilascio, per poi stabilizzarsi nel tempo ad una certa distanza dal sito di rilascio stesso. La dimensione degli home range non cambia dal momento del rilascio per i mesi a venire, presumibilmente per una combinazioe di disponibilità di risorse e/o barriere sociali (esempio: territorialità). Per quanto riguarda il secondo obbiettivo, nell’immediato periodo successivo allo sviluppo di un incendio i caprioli mostrano una chiara riduzione del livello di movimento, nonché una riduzione delle dimensioni dell’home range. Questa tesi rappresenta una prima valutazione preliminare del successo del progetto di reintroduzione nel Portogallo Centrale. Si auspica che tale studio possa aiutare e guidare le attuali e future scelte gestionali nell’ambito della reintroduzione di questa specie. Infine, tale studio rappresenta uno dei primi casi di analisi dell’effetto degli incendi sui movimenti animali misurati mediante GPS.