Vocalization repertoires variation of Red-billed Chough (Pyrrhocorax pyrrhocorax) population in Portugal

Abstract

Ecological changes in the habitats, induced by climate change or the new paradigms of land use, have had enormous effects in the distribution of species, from the fragmentation of the populations to changes on the genome and/or their behavior. In the case of birds, these constraints may cause changes in vocal repertoires among isolated populations. It was recently confirmed that the two last populations of Red-billed Chough (Pyrrhocorax pyrrhocorax) resident in Portugal (populations of the Serra d'Aire e Candeeiros and Sagres) have an apparent gene-flow restriction, suggesting an isolation that is not explained only by the geographical distance that separates them. In fact, the species has a high dispersion capacity which can not itself justify this restriction of genes between these two populations. Being the species a corvid with a high cognitive capacity and gregarious species, the communication between individuals becomes a vital point to its survival. This work intends to investigate if the gene-flow restriction is due to a social segregation that can be reflected in the variations of the vocal repertoire between the two populations. The aim of this study was to describe and try to understand the main differences between the two populations, as well as possible variations among individuals of the same population (in this case, only in Serra d'Aire e Candeeiros). The results showed that the two studied populations have different repertoires, were described five call types from the population in the Serra d'Aire e Candeeiros and only four in the population of Sagres, thus not existing an evident common vocal repertoire between both populations. It was verified that among the populations the greatest differences are in the duration, maximum frequency and final frequency, where the population from Sagres has smaller durations and maximum frequencies and a higher final frequency than the population from Serra d'Aire e Candeeiros. In the case of the differences between individuals analysed at the intra-population level, these showed individual variations, namely peak frequency and ascending time. Overall, the results seem to corroborate the thesis that the genetic isolation of these populations can be attributed to communication and social barriers.

As mudanças no estado ecológico dos habitats, induzidas por alterações climáticas e/ou por novos paradigmas dos usos do solo, têm tido inúmeras consequências na distribuição das espécies, desde a fragmentação das populações, passando por mudanças no genoma e no seu comportamento. No caso das aves, estes constrangimentos poderão traduzir-se em mudanças nos repertórios vocais entre populações isoladas. Recentemente, confirmou-se que as duas últimas populações de Gralha de Bico Vermelho (Pyrrhocorax pyrrhocorax) residentes em Portugal (populações da Serra d’Aire e Candeeiros e de Sagres) apresentam uma aparente restrição de fluxo genético entre si, sugerindo um isolamento que não se explica apenas pela distância geográfica que as separa. De facto, a espécie apresenta uma elevada capacidade de dispersão o que não pode, só por si, justificar esta restrição de genes. Sendo a espécie um corvídeo com uma elevada capacidade cognitiva e gregária a comunicação entre indivíduos torna-se vital à sua sobrevivência. Este trabalho pretende investigar se a restrição do fluxo genético se deve a uma segregação social que pode refletir-se nas variações do repertório vocal entre as duas populações. Com este intuito, o presente estudo teve como objetivo descrever e tentar compreender quais as principais diferenças entre as duas populações, bem como possíveis variações entre indivíduos de uma mesma população (neste último caso apenas na Serra d’Aire e Candeeiros). Os resultados demonstraram que as duas populações estudadas exibiram repertórios diferentes, com a existência de cinco tipos de vocalizações para a população da Serra na Serra d’Aire e Candeeiros e apenas quatro na população de Sagres, não havendo uma partilha evidente de entre tipos de vocalização comuns a ambas as populações. Verificou-se que entre as populações as maiores diferenças estão na duração, frequência máxima e frequência final, sendo que na população de Sagres as vocalizações têm durações e frequências máximas menores e a frequência final maior que as da população de Serra d’Aire e Candeeiros. No caso das diferenças entre indivíduos analisados ao nível intra-populacional, estes mostraram variações individuais nomeadamente na frequência de pico e do tempo de ascensão. Globalmente, os resultados parecem corroborar a tese de que o isolamento genético destas populações pode ser imputável também a barreiras comunicacionais e sociais.