Caracterização de xistos argilosos de Barrancos e argilas residuais de S. Pedro do Corval como matérias primas cerâmicas

Abstract

O progressivo aumento da utilização de matérias primas na indústria cerâmica tem vindo a evidenciar a importância deste sector na malha industrial nacional. A necessidade de uma melhor qualidade das matérias primas para satisfazer as exigências do mercado, é acentuada de dia para dia. Assim sendo, o estudo e caracterização de novas matérias primas para potenciais aplicações cerâmicas contribui para um melhor conhecimento dos recursos minerais existentes no nosso país. Em Barrancos são explorados xistos argilosos do Ordovícico Inferior que constituem a chamada Formação de Barrancos. Estes xistos são explorados na Pedreira do Mestre André, localizada na própria vila alentejana, onde existe “desde sempre”, como dizem os habitantes da localidade. Agora, com cerca de 25 trabalhadores, a exploração destes xistos tem como objectivo a sua utilização no sector dos pavimentos e revestimentos por empresas de construção civil. Em S. Pedro do Corval (Reguengos de Monsaraz) ocorrem vários tipos de argilas residuais, que são utilizadas, artesanalmente, no fabrico de louça tradicional e decorativa. S. Pedro do Corval é um dos primeiros e um dos maiores centros oleiros do país, com 34 unidades em funcionamento. A tradição cerâmica nesta zona remonta aos tempos pré-históricos, dada a existência de depósitos de argila com características adequadas, facto que suportou desde sempre a actividade cerâmica. Ainda hoje se fabricam peças de formas arcaicas e tradicionais, existindo também em paralelo, modelos inovadores a níveis formais e decorativos. No presente trabalho são estudadas algumas características das matérias primas, em termos de composição mineral e química e das propriedades tecnológicas, tendo em vista a aptidão cerâmica dos referidos xistos argilosos e argilas residuais. Pretende-se com os estudos realizados contribuir para melhor se conhecerem as matérias primas, para com elas se poderem produzir novos produtos cerâmicos, de maior valor unitário. Depois da apresentação das generalidades e dos objectivos do trabalho, é feito um enquadramento geral da área onde foram recolhidas as matérias primas estudadas, no que diz respeito ao seu enquadramento geográfico e geológico. No capítulo seguinte são focados os aspectos mais relevantes das matérias primas cerâmicas, sendo apresentadas umas breves notas sobre os principais minerais argilosos, componentes essenciais das argilas, seguindo-se-lhe a apresentação das matérias primas cerâmicas mais utilizadas e das suas características. No final, é apresentado um resumo explicativo dos principais materiais cerâmicos actualmente produzidos. Prossegue-se com a apresentação e descrição das metodologias de trabalho (de campo e de laboratório) utilizadas neste estudo, assim como alguns fundamentos teóricos dos métodos utilizados. De seguida, são apresentados os resultados dos estudos efectuados, procedendo-se à sua análise e discussão. Para além do estudo das matérias primas referidas, foram constituídos lotes resultantes da mistura dessas matérias primas, de modo a melhorar as suas propriedades tecnológicas. Com base nos resultados obtidos, concluiu-se que: as argilas residuais podem ser aplicadas na cerâmica estrutural (telha ou tijolo furado), mas a sua eventual utilização para o fabrico de pavimentos está condicionada pelos valores de retracção linear e absorção de água, que não são os mais apropriados, uma vez que a resistência mecânica à flexão é elevada; 􀂃 os xistos argilosos, por sua vez, já apresentam valores de retracção linear e absorção de água mais aceitáveis para aplicação em pavimentos, e proporcionam elevada resistência mecânica à flexão; por outro lado, a sua aplicação em cerâmica estrutural necessita de um melhor controle granulométrico; 􀂃 os lotes constituídos proporcionam melhorias nítidas às propriedades cerâmicas das matérias primas, permitindo melhorar as suas aplicações.

The progressive increase of the use of raw materials in the ceramic industry has been proving the importance of this sector in the national industry. The need for better quality of raw materials to satisfy the market’s demands is being emphasized nowadays. Therefore, the study and characterization of new raw materials for potential ceramic applications contributes for a better knowledge of the mineral resources that exist in our country. Lower Ordovician argillaceous schists are explored in Barrancos and they constitute the so-called Barrancos Formation. These schists are explored in the “Mestre André” stone quarry, which is situated in this town. This quarry has always existed, as the inhabitants themselves say. Nowadays, the exploration of these schists is used in the sector of building. In S. Pedro do Corval (Reguengos de Monsaraz) there are several types of residual clays that are used in the making of traditional and decorative earthenware. S. Pedro do Corval is one of the first and biggest pottery centers in the country, with 34 units working. The ceramic tradition in this area dates back to pre-historical times, because of the existence of clay deposits with adequate characteristics. These clay deposits has always supported the ceramic activity. Still today there are archaic and traditional models being manufactured, side by side with innovative ones. In the following research, some of the characteristics of raw materials are studied (in terms of mineral and chemical composition and technological properties) in order to evaluate the ceramic suitability of the argillaceous schists and residual clays. With this research we intend to contribute for a better knowledge of the raw materials, so that one can produce new ceramic products with a higher unit value. After the presentation of the background information and the objectives of the research, we make a geographical and geological setting of the area where the studied raw materials were collected. In the following chapter we focus on the more relevant aspects of the ceramic raw materials and we present some brief notes on the main clay minerals (the clay’s essential components). After that, we present the most frequently used ceramic raw materials and their characteristics. At the end of this chapter, there is a summary of the main ceramic materials that are produced nowadays. The next chapter deals with the presentation and description of the work methodologies (field and laboratory) used in this research, as well as the theoretical fundaments. Afterwards, the results of the research are presented and they are analysed and discussed. Besides the study of the raw materials, we composed lots, resulting from the mixture of those raw materials, in order to improve their technological properties. Based on the results, we conclude that: 􀂃 residual clays can be used in structural ceramic (tile or hollow brick). Its eventual use for the manufacture of floors is conditioned by the values of linear shrinkage and water absorption, which are not the most appropriate since their mechanical resistance to flexion is high; 􀂃 as for the argillaceous schists, they present more acceptable values (of linear shrinkage and water absorption) for the manufacture of floors, presenting high mechanical resistance to flexion; on the other hand, the use of argillaceous schists in structural ceramic needs a better grain size control; 􀂃 the composed lots present improvements to what concerns the raw materials’ ceramic properties, which allows improving its use.