The importance of Ria de Aveiro’s saltpans during winter for migratory

Abstract

Intertidal wetlands are among the most productive habitats and support large numbers of waterbirds worldwide, however they are also one the most threatened habitats on the planet. The loss of intertidal habitats is considered a key factor in explaining the current decline of many waterbird populations. Anthropogenic supratidal habitats such as coastal saltpans can operate as buffer zones against the loss of natural coastal habitats. Therefore, saltpan abandonment can lead to a loss of the quality of these areas for waders. This study aimed to evaluate the implications that the current trend of traditional salt works abandonment can have on wader populations. Wader surveys were undertaken in saltpan tanks currently under one of 3 different regimes – active saltpans, active aquaculture and inactive/shattered – during both high tide and low tide between October 2014 and March 2015. The observations showed that a larger number of wintering waders use the active saltpans both during high and low tide. Nevertheless, the study of wader distribution in the different saltpans revealed differences between high tide and low tide. During rising tide, wader abundance significantly increases in active saltpans and aquaculture tanks and decreases in inactive tanks, whereas the opposite occurs during dropping tide. Active saltpans are an important feeding habitat for large waders, particularly for the black-winged stilt (Himantopus himantopus) and the black-tailed godwit (Limosa limosa), in both high tide and low tide. These results highlight the importance of artificial habitats such as active saltpans for wintering waders and the value of its correct management towards the conservation of waders in Ria de Aveiro.

As zonas húmidas intertidais são habitats altamente produtivos e suportam milhares de aves aquáticas em todo o mundo, contudo são também um dos habitats mais ameaçados globalmente. A perda de habitats intertidais é considerada um dos principais fatores que contribui para o atual declínio da maioria das populações de aves aquáticas. Habitats artificiais supratidais como as salinas costeiras, podem funcionar como zonas tampão contra a perda de habitats costeiros naturais. Uma vez que o abandono das salinas pode conduzir à perda da sua qualidade como habitat para as aves limícolas, este trabalho pretende contribuir para o estudo da sua importância, de forma a tentar prever as implicações que a atual tendência de abandono da exploração do sal pode ter nas populações de limícolas. Foram efetuadas contagens da avifauna limícola em 3 diferentes regimes de salinas – salicultura ativa, aquacultura ativa e salinas abandonadas/arrombadas - em situações de preia-mar e baixa-mar, entre Outubro de 2014 e Março de 2015. Verificou-se que um elevado número de limícolas na Ria de Aveiro utiliza as salinas independentemente do ciclo de maré, contrariando, assim, a ideia da sua utilização apenas como refúgio de preia-mar. Contudo, verificam-se diferenças substanciais entre as fases de preia-mar e baixa-mar. Durante a maré enchente a abundância de aves limícolas aumenta em tanques com salinas ou aquacultura ativas e diminui nas abandonadas, sendo que o inverso ocorre na maré vazante. As salinas ativas são um importante local de alimentação para espécies maiores como o perna-longa (Himantopus himantopus) e o milherango (Limosa limosa), tanto em situações de preia-mar como de baixamar. Estes resultados vêm reforçar a importância da manutenção de salinas ativas como estratégia de gestão e conservação da avifauna limícola invernante da Ria de Aveiro.