The moon cycle effect on the temporal niche of Amazonian mammals

Abstract

Between the predator-prey relationships, adaptions in the temporal niche play a significant role in the community structure. In this dissertation we investigated the effects of the moon cycle on the activity time schedules of ocelots (Leopardus pardalis), pumas (Puma concolor) and their potential prey, in Central Amazon. In this work, we tested whether the activity patterns of ocelots are synchronised with those of their potential diurnal and nocturnal prey and the effects of the moon cycle on this predator-prey relationship. In addition we described pumas activity patterns and assessed the influence of moonlight on the time schedules of their prey, in different moon phases. Ocelots have shown to be nocturnal and their photographic records were evenly distributed across the moon cycle. The activity of these cats overlapped significantly more that of their nocturnal prey than diurnal’s, during full moon. Pumas were shown to be mostly nocturnal and have an even record distribution over the moon cycle too. This record distribution was observed for red brocket deer (Mazama americana) as well. In contrast, photographic records of the other two potential prey (pacas [Cuniculus paca] and armadillos [Dasypus spp.]) were concentrated in the darker nights. Yet, every potential prey seemed to avoid the brighter times of the night regardless of the moon phase.Our findings suggest that, in enlightened nights, prey can suppress their activity or shift its temporal distribution, through activity allocation to the darker periods of the night in response to increased predation risk. On the other hand, pumas and ocelots may take advantage of prey which remain active in those nights because they will be much more vulnerable and, thus, favour the hunting success of these cats.

Na relação predador-presa as adaptações no nicho temporal desempenham um papel de relevo na estruturação das comunidades. Nesta dissertação, foram investigados, através de armadilhagem fotográfica, os efeitos do ciclo lunar nos horários de actividade de ocelotes (Leopardus pardalis), pumas (Puma concolor) e das suas potenciais presas, na Amazónia Central. Neste trabalho testámos a sincronização dos padrões de actividade dos ocelotes com os das suas potenciais presas diurnas e nocturnas e os efeitos do ciclo lunar nesta relação predador-presa. Descrevemos também os padrões de actividade de pumas e avaliámos a influência do luar nos horários de actividade das presas destes felinos, em diferentes fases da lua. Os ocelotes mostraram um padrão de actividade nocturno e o número de registos fotográficos manteve-se constante ao longo do ciclo lunar. Além disso, estes felinos revelaram ter um valor de sobreposição temporal de actividade significativamente maior com as suas presas nocturnas do que com as diurnas, durante a lua cheia. Também os pumas mostraram ser maioritariamente nocturnos e a sua distribuição de registos fotográficos foi constante ao longo do ciclo lunar. Esta distribuição também foi observada para o veado-mateiro (Mazama americana). Por outro lado, os registos fotográficos das outras duas potenciais presas (pacas [Cuniculus paca] e armadilhos [Dasypus spp.]) estiveram concentrados em noites mais escuras. De qualquer forma, apesar destas diferenças, todas as presas parecem evitar as horas mais iluminadas da noite, independentemente da fase da lua. Os nossos resultados sugerem que, em noites iluminadas, as presas podem suprimir ou alterar a distribuição temporal das suas actividades, deslocando-as para horas mais escuras da noite em resposta a um aumento do risco de predação. Por outro lado, é possível que pumas e ocelotes tirem proveito das presas que permanecem activas nessas noites, pois estas ficarão mais vulneráveis, aumentando o sucesso de caça destes felinos.