Efeito do cronótipo e da hora do dia no desempenho numa tarefa de emparelhamento de faces

Abstract

Os ritmos circadianos têm vindo a despertar interesse há largos anos, sabendo-se que cada indivíduo tem a sua preferência pessoal por estar ativo a diferentes horas do dia. A noção de cronótipo traduz esta preferência, classificando-nos em matutinos, intermédios, ou vespertinos. Encontra-se já definida uma relação entre o cronótipo de um indivíduo e a hora do dia a que realiza determinadas tarefas, fator que influencia o desempenho em muitos processos cognitivos, observando-se o designado efeito de sincronia: o desempenho atinge o seu pico quando a tarefa se realiza na hora ótima, aquela que se coaduna com a hora preferencial da pessoa. Desse modo, sujeitos matutinos têm frequentemente um melhor desempenho em diversas tarefas durante a manhã, e sujeitos vespertinos ao final do dia. O presente estudo pretendeu verificar se este efeito influencia o processo de emparelhamento de faces não familiares, tarefa em que o desempenho é por norma pobre. Nesse sentido, 33 participantes (17 matutinos e 16 vespertinos) avaliaram os 168 pares de faces (84 em cada sessão) que compõem o Glasgow Face Matching Test, e decidiram se as duas pertenciam à mesma pessoa, ou a pessoas diferentes. A tarefa foi realizada em duas sessões, uma às 9h e outra às 19h, para avaliar o efeito de sincronia. Verificou-se um efeito de interação significativo entre o cronótipo e a hora ótima no tempo de reação dos participantes, quando acertavam a sua resposta. Parte dos nossos resultados foram de encontro ao esperado, com os participantes vespertinos a serem mais rápidos na sua hora ótima. É sugerida então a existência de alguma influência do cronótipo e da hora do dia na rapidez de processamento e emparelhamento de faces não familiares.

Circadian rhythms have been a source of interest for several years, and it is well known that each individual has its own preference for being active at specific times of day. The concept of chronotype refers to this preference, classifying each individual as morning-type, evening-type, or neither. Chronotype, especially when related to time-of-day, has been determined to influence performance in a variety of cognitive processes, causing the so called synchrony effect: performance peaks when a task is conducted at optimal time, which is the one that matches our personal preference (morning for morning-types and later in the day for evening-types). The present study aimed to find if this effect can influence the matching of unfamiliar faces, a task that shows typically poor performance levels. To do so, 33 subjects (17 morning-types and 16 evening-types) assessed the 168 pairs of faces (84 per test session) included in the Glasgow Face Matching Test, and decided whether the faces belonged to the same person, or to two different people. The task was performed two times, once at 9am, and once again at 19pm, with sessions conducted a week apart, to assess the presence of synchrony effects. Results showed a significant interaction between chronotype and optimal hour of day on subjects’ reaction times when they answered correctly, with evening-type participants being faster at their optimal time-of-day. This suggests that there is some influence of chronotype and time-of-day in the speed with which we process and match unfamiliar faces.