Risk management in commodities supply chains: from conceptual complexity to managerial practice

Abstract

Over the past couple of decades, a long list of events has brought supply chain risk to the main stage of supply chain management literature, both academic and professional. More importantly, supply chain risk is now a daily concern for supply chain managers who see their global supply chains exposed to an endless list of potential causes for disturbances. Although the literature on supply chain risk management has increased enormously in past few years, there are only a handful of researchers who have addressed the topic in the context of commodities supply chains. Furthermore, most of the research that does address risk in commodities supply chains does so by focusing on commodities price risk. This thesis addresses commodities supply risk management with a view to establishing whether commodity price risk is the indeed the most relevant risk, as the attention it receives seems to suggest. It does so by using the example of steel supply chains and trying to establish which risks are the most relevant from the point of view of companies that are considered major steel buyers. With that purpose in mind, interviews have been carried out in two groups of companies - a multi-sector group and group of companies that are major steel buyers – to ascertain which supply risks are the most relevant for those companies and how they deal with those risks. Using those two groups a comparative analysis is carried out. Having carried out an extensive literature review and benefiting from the insights provided by the interviews, this research suggests that the complexity of the concepts involved, some confusion created by the different risk classifications in the literature and the lack of knowledge in important issues with an impact on risk are detrimental to the practical usefulness of theory, from a managerial point of view. With that concern in mind, this thesis suggests a framework for systematic supply risk management that incorporates a different approach to supply risk identification as its first step. This framework aims at being a practical tool to assist supply chain managers in their decision-making process.

Ao longo do último par de décadas, uma longa lista de acontecimentos trouxe o risco na cadeia de abastecimento para o palco principal da literatura relativa à gestão da cadeia de abastecimento, tanto de natureza académica como profissional. Mais importante, o risco na cadeia de abastecimento é agora uma preocupação diária para gestores de cadeia de abastecimento que veem as suas cadeias de abastecimento globais exposta a uma infindável lista de potenciais causas de perturbação. Apesar de a literatura relativa à gestão do risco na cadeia de abastecimento ter aumentado consideravelmente nos últimos anos, apenas um pequeno número de investigadores abordou este tópico no contexto das cadeias de abastecimento de commodities. Acresce que, a maior parte da literatura que aborda o tópico fá-lo focando o risco de variação do preço das commodities. A presente tese aborda a gestão do risco de abastecimento de commodities com vista a apurar se o risco de variação do preço é, de facto, o risco mais relevante, tal como a atenção que lhe é dada parece sugerir. Fá-lo usando o exemplo das cadeias de abastecimento de aço e tentando apurar quais os riscos mais relevantes, do ponto de vista de empresas consideradas grandes compradoras de aço. Tendo em vista este propósito, foram levadas a cabo entrevistas em dois grupos de empresas – um grupo englobando vários sectores e um grupo de empresas grandes compradoras de aço – para apurar quais os riscos mais relevantes que afectam a cadeia de abastecimento para aquelas empresas e como estas lidam com eles. É efectuada uma análise comparativa com base naqueles dois grupos de empresas. Tendo sido levada a cabo uma extensa revisão da literatura e beneficiando das informação recolhida com as entrevistas, esta tese sugere que a complexidade dos conceitos envolvidos na gestão do risco na cadeia de abastecimento, alguma confusão criada pelas inúmeras classificações na literatura e a falta de conhecimento relativamente a alguns aspectos com impacto no risco prejudicam a utilidade da teoria na prática, do ponto de vista dos gestores. Tendo em conta esta preocupação, a presente tese sugere um quadro para uma gestão do risco de abastecimento sistemática, incorporando uma abordagem diferente à identificação do risco como seu primeiro passo. Pretende-se que esta seja uma ferramenta prática que possa assistir os gestores de cadeia de abastecimento no seu processo de decisão.