A procura de um parceiro sexual aumenta a memória para faces?

Abstract

A literatura assente numa perspetiva evolutiva dos processos cognitivos humanos tem vindo a sugerir a existência de sistemas mnésicos cujo funcionamento será sensível ao tipo de pressões seletivas experienciadas, nomeadamente para domínios fundamentais à sobrevivência e/ou ao sucesso reprodutivo. Embora a hipótese de uma memória adaptativa esteja já empiricamente fundamentada em diferentes contextos, da literatura não constam ainda estudos que testem a existência deste mecanismo mnésico no desafio ancestral que é a procura de um parceiro sexual. Este estudo pretendeu avaliar o efeito da informação contextual na memória para faces, num contexto de mating. Especificamente, a hipótese subjacente prevê que a associação entre uma face masculina e caraterísticas relevantes (desejáveis ou indesejáveis), num cenário de procura de parceiro para uma relação a longo-prazo, aumentará a performance mnésica para esses estímulos (face e descrição), comparativamente àqueles que apresentam informação irrelevante (neutra). Propomos ainda que estímulos apresentados no cenário de procura de parceiro serão melhor recordados do que aqueles apresentados num cenário irrelevante para a reprodução/sobrevivência, neste caso, a procura de um empregado para uma empresa visando estabelecer um contrato a longo-prazo (condição de controlo). O tipo de informação associada às faces foi manipulado de forma a sugerir um candidato indesejável, nem indesejável nem desejável, ou desejável. Foram conduzidas duas experiências. O procedimento abarcava uma fase inicial de avaliação dos candidatos, uma curta tarefa distratora e a tarefa de memória, com as componentes de reconhecimento simples e de monitorização da fonte. Os resultados da primeira experiência apresentaram problemas ao nível da taxa de acerto (muito próxima do nível do acaso) e determinaram a realização de uma segunda experiência, com o objetivo de aumentar a performance e garantir a associação entre a face e descrição apresentadas. Ao procedimento do segundo estudo foi acrescentada uma tarefa de memória imediata durante a fase inicial de avaliação, tendo sido também reduzido o número de estímulos. Os resultados de ambas as experiências parecem refutar a hipótese, não se tendo verificado aumentos da performance no sentido proposto. São discutidas eventuais limitações e apresentadas sugestões de alterações procedimentais futuras para um melhor esclarecimento dos processos mnésicos subjacentes à procura de um parceiro sexual.

Evolutionary psychology literature has been suggesting the existence of mnemonic processes sensitive to the kind of selective pressures experienced by our ancestors, specifically in survival or reproduction related domains. Although the adaptive memory hypothesis is now empirically established in several domains, it has not yet been tested the presence of these mnemonic systems in the search for a long-term mate. This study aimed to examine the effect of contextual information in memory for male faces presented in a mating context. Specifically, our hypothesis is that in a scenario of search for a prospective long-term partner, the association between a male face and relevant characteristics (desirable or undesirable), will increase the retention of those faces, in comparison with those presented with irrelevant (neutral) characteristics. We also propose an improved overall memory performance for stimuli presented in the mating scenario, in contrast with stimuli presented in a framework of search for a employee to establish a long-term contract (control scenario). The type of information presented along with the face was manipulated to suggest an undesirable, nor undesirable nor desirable, or desirable candidate. Two experiments were conducted. The procedure comprised a primary evaluation task, a distractor task and finally the memory task, including simples recognition and source memory. The results of the first experience had issues regarding the success rate (very close to chance), demanding the second experience, which aimed to enhance the performance and ensure the association between the face and the description. In the second study, an immediate memory task was added to the procedure. We also reduced the number of stimuli. The results of both studies seem to refute our hypothesis, as we did not found better memory performance both for the relevant characteristics or mating scenario, as initially proposed. Possible limitations are discussed and we also suggest procedure modifications for a better understanding of the mnesic processes underlying the search for a long-term mate.