Book cover trends in American young adult literature

Abstract

Although teenagers are taught to never judge a book by its cover, studies have shown that many teens do in fact make their reading decisions based on a book’s cover art (Jones, 2007; Yampbell, 2009). In this context, I considered it important to conduct a visual analysis of young adult book covers to determine trends in terms of imagery, colours and typography. To do so, I analyzed a selection of 50 books drawn from the list put out in 2014 by the Young Adult Library Services Association (YALSA) naming the Best Fiction for Young Adults, and I reached some interesting conclusions. In terms of imagery, the human body is the most predominant motif, in particular the fragmented body with the focus on the upper part of body, such as the face and the eyes. Including body pictures in a book cover is an effective marketing strategy since teenagers tend to create a personal relationship with protagonists. However, this practice can also objectify the human body and strengthen the idea that it can be manipulated (as it is, both by the designer and the reader). In terms of colours, it was hard to establish a trend since colour seems to be used at random in the book covers analyzed. However, it was possible to determine that black is by far the most used colour. Black can make a cover appear sleek and sophisticated and also makes the book appealing to both male and female readers because black is liked by both sexes. Lastly, in terms of typography, I determined that sans serif typefaces are the most used. Although decorative typefaces are the ones generally used in book covers, the cleanness, simplicity and apparent neutrality of a sans serif type proves to be the best choice for these covers as it creates a balance with the emotionalizing nature of its images and colours.

Desde crianças que ouvimos dizer que não devemos julgar um livro pela capa, mas a verdade é que muitos adolescentes fazem as suas escolhas de leitura com base nas capas dos livros (Jones, 2007; Yampbell, 2009). Neste contexto, considerei importante levar a cabo uma análise visual de capas de livros para adolescentes com o objetivo de encontrar tendências em termos de imagens, cores e tipografia. Para tal, analisei uma seleção de 50 livros da lista “Best Fiction For Young Adults” lançada em 2014 pela Young Adult Library Services Association (YALSA). Em termos de imagens, conclui que o corpo humano é o símbolo mais prevalente, em particular o corpo fragmentado focado na parte superior do corpo, isto é, a cara e os olhos. A inclusão de imagens corporais na capa de um livro é uma estratégia de marketing bastante efetiva, uma vez que os adolescentes tendem a criar uma relação pessoal com os protagonistas. Contudo, esta prática pode também transformar o corpo humano num objeto e fortalecer a ideia de que este pode ser manipulado, tanto pelo designer como pelo leitor. Em termos de cores, foi difícil estabelecer uma tendência, já que nas capas analisadas, a cor parece ser utilizada de forma aleatória. No entanto, foi possível concluir que o preto é sem dúvida a cor mais utilizada. O preto torna a capa mais elegante e sofisticada e torna o livro apelativo tanto para homens como para mulheres, uma vez que o preto é uma cor apreciada por ambos os sexos. Por último, em termos de tipografia, conclui que as fontes sem serifa são as mais utilizadas. Embora as fontes decorativas sejam geralmente as mais usadas em capas de livros, a simplicidade e aparente neutralidade de um tipo de letra sem serifa torna-se na melhor escolha para estas capas, uma vez que cria um balanço com a natureza mais emocional das suas imagens e cores.