A relação entre a desejabilidade de uma parceira e a escolha da sua silhueta, e seu impacto no reconhecimento de faces

Abstract

De um ponto de vista evolucionista, a memória humana terá evoluído de forma a codificar e a reter informação mais eficazmente em contextos relacionados com a sobrevivência dos indivíduos. Tem sido proposta a generalização desta vantagem mnésica ao contexto reprodutivo, o que poderia conceder aos indivíduos uma vantagem seletiva associada ao contexto da escolha do parceiro. Um dos problemas adaptativos centrais que o homem enfrenta é aceder ao “valor” da mulher. O rácio cintura-quadril (RCQ) representa uma característica sexual dimórfica que surge como pista sinalizadora do potencial reprodutivo, de fertilidade e de saúde da mulher. Em concreto, um RCQ próximo do ideal (0.70) sugerido por investigações anteriores parece ser indicador de mulheres mais atraentes, jovens e saudáveis. Pretendeu-se estudar a relação entre a avaliação da desejabilidade de uma potencial parceira sexual e a identificação do seu RCQ (característica física importante do ponto de visto do fitness), assim como o impacto destas duas características na capacidade mnésica, num contexto de escolha de parceira. Os participantes masculinos realizaram uma fase inicial de codificação que incluía a avaliação da desejabilidade de potenciais parceiras (faces + descritor) e a escolha da silhueta correspondente; posteriormente realizaram uma tarefa distratora e, por fim, eram sujeitos a uma tarefa acidental de reconhecimento para as faces. As análises realizadas de acordo com os RCQs considerados ideais pelos participantes, parecem indicar uma tendência para a escolha do RCQ ideal à medida que a desejabilidade da parceira sexual aumenta; já para as potenciais parceiras consideradas indesejáveis, foram escolhidas com maior frequência silhuetas com RCQ acima do ideal. Parece haver uma tendência para a melhoria da capacidade mnésica para as faces quando a silhueta associada foi ideal, embora os resultados não tenham sido significativos. Por último, a desejabilidade de uma potencial parceira não parece ter influenciado o reconhecimento de faces. São discutidas as implicações dos nossos resultados e avançadas algumas limitações do nosso estudo. Apresentamos ainda sugestões para estudos futuros.

From an evolutionary perspective, human memory seems to have evolved in order to encode and retain information more effectively in contexts related to survival. Some authors have proposed that this mnemonic advantage should generalize to a reproductive context which could give individuals a selective advantage in contexts of mate choice. One of the central adaptative problems that man face is in assessing the women’s value. The waist-hip ratio (WHR) represents a sexually dimorphic character that emerges as a marker of reproductive potential, fertility and women's health. The ideal WHP (0.70) suggested by previous research seems to be an indicator of more attractiveness, youth and health in women. The aim of this study was to study the relationship between the assessment of the desirability of a potential sexual partner and the identification of her WHR (physical characteristic important from a fitness perspective), as well as the impact of these two characteristics on memory in a context mate choice. Male participants performed an initial encoding phase that included assessing the desirability of potential partners (faces + descriptor) and choosing the corresponding silhouette; latter they performed a distracting task and, finally, were submitted to an accidental recognition task for the faces. The analyses carried out according to the WHR considered ideal by the participants seem indicate a tendency for choosing the ideal WHR as the desirability of the partner increases; as for the partners considered undesirable, participants chose silhouettes with a WHR higher than the ideal. The results also suggest a tendency for better memory for the faces for which participants chose the ideal WHR, although the results were not significant. The desirability of a potential partner seems to have no impact on face recognition. We discuss the implications of our results and present some limitations of our study. We also provide suggestions for future studies