The effect of sexual dimorphism and perceived trustworthiness on attractiveness preferences: an evolutionary perspective

Abstract

O trabalho apresentado nesta tese teve como principal objetivo investigar o impacto do dimorfismo sexual e da confiabilidade percebida na atratividade humana, considerando os pressupostos da Psicologia Evolutiva. O Capitulo 1 apresenta uma revisão da literatura relevante na área, apresentando as principais teorias relativas ao que determina a atração humana, os fatores que contribuem para uma aparência atraente e os aspetos subjacentes às diferenças individuais na escolha de parceiro. O Capítulo 2 descreve um estudo de potenciais evocados, que pretendeu investigar os correlatos neurofisiológicos da perceção da forma sexualmente dimorfa das faces. Faces que variaram nas características de masculinidade / feminilidade induziram respostas diferenciadas nos componentes P2, EPN e LPP. Modulações específicas aquando da apresentação de faces do sexo oposto foram visíveis em P2 e EPN. Além disso, diferenças entre sexos, tanto nos componentes precoces como nos tardios, revelaram diferenças no processamento visual que não foram evidentes nos resultados comportamentais. O Capítulo 3 apresenta três experiências, nas quais investigamos a influência da cor da pele sexualmente dimorfa, para além da forma, na atratividade facial. Quando lhes foi permitido que manipulassem faces de homens com o objetivo de as tornar o mais atraentes possível, as participantes do sexo feminino aumentaram a masculinidade da cor da pele e diminuíram a masculinidade da forma. A cor da pele é, assim, proposta como uma característica sexualmente dimorfa que desempenha um papel importante nas perceções de atratividade ao comunicar o valor como parceiro. O Capítulo 4 investiga a possibilidade das mulheres preferirem odores de homens com uma cor de pele mais masculina. Participantes do sexo feminino cheiram e avaliaram os odores de vários dadores do sexo masculino, e os resultados mostraram que os odores dos dadores com uma cor de pele mais masculina foram considerados mais apelativos (“likeable”) e saudáveis, mas menos viris (“maleness”). Os resultados foram discutidos considerando o efeito das estratégias reprodutivas com a influência simultânea de estereótipos cognitivos. No Capitulo 5, explorou-se o papel da confiabilidade percebida na atratividade, simultaneamente com possíveis diferenças individuais com base nos níveis de ansiedade de interação social. Ao permitir que participantes de ambos os sexos manipulassem faces, tal como no Capitulo 3, tanto os participantes do sexo masculino como as participantes do sexo feminino escolheram aumentar a confiabilidade percebida para aumentar a atratividade, especialmente quando consideraram relações a longo-prazo. Além disso, a ansiedade de interação social correlacionou-se positivamente com a preferência por confiabilidade em faces, possivelmente indicando uma atração aumentada por parceiros seguros e confiáveis em indivíduos ansiosos. Finalmente, o Capitulo 6 sumariza os principais resultados, discute as suas possíveis implicações teóricas e apresenta várias propostas de estudos futuros.

The work presented in this thesis aimed to investigate the impact of both sexual dimorphism and perceived trustworthiness on human attractiveness, considering the perspective of Evolutionary Psychology. Chapter 1 reviews the relevant literature in the field, acknowledging the main theories about what determines human attraction, the factors that contribute to an attractive appearance and the sources of individual differences in mate choice. Chapter 2 describes an ERP study that aimed to investigate the neurophysiological correlates of the perception of sexually dimorphic shape in faces. Faces that varied in masculinity/ femininity features elicited differentiated responses in P2, EPN, and LPP components. Faces of the opposite sex of participants elicited specific modulations on the P2 and EPN. Also, sex differences in both early, and later components revealed differences in visual processing that were not evident in behavioural results. Chapter 3 presents three experiments, in which we investigated the influence of sexually dimorphic skin colour, in addition to shape, on the perception of facial attractiveness. When allowed to manipulate male faces to make them as attractive as possible, female participants increased skin colour masculinity and decreased shape masculinity. Skin colour is proposed as a sexually dimorphic feature that plays a role in attractiveness perception by advertising mate value. Chapter 4 investigates the possibility of women preferring the odours of men with a more masculine skin colour. Female participants were asked to smell and rate the odours of several male donors, and results showed that the odours of donors with a more masculine skin colour were considered as more likeable and healthy, but scored lower in maleness. The results were discussed taking into account the effect of reproductive strategies with the simultaneous influence of cognitive stereotypes. In Chapter 5, the role of facial features of perceived trustworthiness on attractiveness was explored, along with the effect of individual differences in social interaction anxiety levels. By allowing participants of both sexes to manipulate faces as in Chapter 3, both males and females chose to increase perceived trustworthiness to rise facial attractiveness, especially when considering long-term relationships. Moreover, social interaction anxiety correlated positively with the preference for facial trustworthiness, possibly indicating an increased attraction for trustworthy secure mates in anxious individuals. Finally, Chapter 6 summarises the main findings, discusses their possible theoretical implications and presents some proposals for future studies.