Potential of mHealth and barriers to adoption in the European Union

Abstract

Os sistemas de saúde Europeus defrontam-se com problemas de sustentabilidade financeira decorrentes de uma população envelhecida e do crescimento na prevalência de doenças crónicas. Mobile Health (mHealth), a prática médica apoiada por dispositivos móveis, tem o potencial para impulsionar o sector da saúde no sentido de uma prestação de serviços mais eficiente e centrada no paciente, estimulando a sustentabilidade económica dos sistemas de saúde. Apesar das promissoras projeções iniciais, a implementação da mHealth na União Europeia aparenta ter sido limitada por obstáculos estruturais e regulamentares. Este trabalho visa desenvolver uma melhor compreensão sobre os mais relevantes desafios que previnem a ampla adoção da mHealth na União Europeia, focando particularmente nas aplicações médicas móveis. A pesquisa por literatura científica sobre mHealth foi realizada na base de dados PubMed recorrendo a palavras-chave relevantes. Literatura cinzenta sobre mHealth foi propositadamente consultada e analisada para completar o estudo. Além de capacitar o doente na gestão da sua própria saúde, a mHealth foca-se na prevenção da doença, na agilização do diagnóstico e na melhoria da adesão ao tratamento, portanto contribuindo para uma prestação de serviços de saúde mais eficiente e sustentável. A incerteza associada ao quadro regulamentar aplicável, a proteção de dados pessoais e a falta de modelos adequados de reembolso são apontados como principais barreiras a uma ampla adoção deste tipo de tecnologias. Um diálogo permanente e construtivo entre as partes interessadas é vital para garantir que soluções de mHealth, seguras e eficazes, são plenamente exploradas.

European healthcare systems are struggling with financial sustainability problems arising from an ageing population and chronic diseases prevalence growth. Mobile Health (mHealth), the medical practice supported by mobile devices has the potential to drive the health sector towards a more efficient and patient-centered healthcare as well as stimulate health system economic sustainability. Despite the promising early projections, mHealth’s deployment in the European Union seems to have been limited by structural and regulatory. This work seeks to develop a better understanding over the relevant challenges preventing the wide adoption of mHealth in the European Union, particularly mobile medical applications. A search for empirical literature on mHealth was conducted on PubMed database using relevant key-words. Grey literature regarding mHealth was examined and purposively consulted to further inform the study. Besides empowering patients in managing their own health, mHealth focuses on disease prevention, expediting diagnosis and enhancing treatment compliance, contributing to a more efficient and sustainable healthcare delivery. Regulatory uncertainty, data protection issues and lack of appropriate reimbursement models are appointed as main barriers to a wide adoption of this kind of technologies. An ongoing and constructive dialogue between relevant stakeholders is vital to ensure that safe and effective mHealth solutions are fully exploited.