An avian relative fatality risk index for Iberian species on wind farms based on zero inflated count models

Abstract

Climate change is one of the greatest threats towards humankind and wildlife. This consciousness motivated the search for alternatives that could contribute to mitigate climate change. Betting on renewable energies seems to be a winning strategy adopted worldwide in order to reduce greenhouse gas emissions responsible for global climate alterations and to improve nations’ energy independency. However, nowadays, these energy usages still have negative impacts, mostly on wildlife. Wind energy is even considered the greatest unintended human impact on avifauna. In this context, the aim of this thesis was to increase the knowledge about wind farms impacts on avifauna, which variables influence birds’ fatalities by collision with wind turbines and birds’ vulnerability. Models based on excessive zero counts were tested to understand which variables influence birds’ fatalities assessed on 25 Portuguese wind farms. This allowed to estimate the probability of mortality observation per species. The information obtained was used to build the fatality risk index that also considered the vulnerability factors, which give information of species conservation concern and resilience. Those indexes allow to prioritise the existing and limited conservation efforts on more vulnerable species. Models and indexes are also important for improving knowledge about wind energy impacts on wildlife and what can lead to reduce them, in order to achieve a sustainable and greener future.

As alterações climáticas são uma das maiores ameaças para a Humanidade e para a vida selvagem. A consciência sobre a importância destas questões motivou a procura de alternativas, com intuito de mitigar estas alterações globais, causadas nomeadamente pelos gases de efeitos de estufa. Assim, as energias renováveis apresentam-se como uma possível estratégia vencedora a adotar, de forma a reduzir as emissões destes gases e levar à independência energética. No entanto, o uso destas energias renováveis ainda apresenta impactes negativos, especialmente para os ecossistemas. A energia eólica é inclusivamente considerada uma das maiores causas não intencionais de origem antropogénica para a mortalidade adicional de aves. Neste contexto, esta dissertação tem como os principais objetivos o desenvolvimento do conhecimento relativo aos impactes da energia eólica, quais as variáveis que influenciam a mortalidade de aves respeitante à colisão com as turbinas eólicas assim como as variáveis que afetam a vulnerabilidade das espécies. Foram testados modelos de contagem com excesso de zeros para compreender a influência das variáveis nas observações de mortalidade em 25 parques eólicos portugueses. A partir destes modelos foi possível estimar a probabilidade de observação de mortalidade para cada uma das espécies estudadas, provocada por colisão com eólicas. Esta informação foi ainda utilizada de forma a desenvolver um índice de risco de fatalidade com base nestas estimativas, assim como em fatores elucidativos da vulnerabilidade das espécies, nomeadamente o seu estatuto de conservação e resiliência. Desta forma é então possível direcionar esforços e recursos para a preservação das espécies com maior vulnerabilidade e prioridade de conservação. Este tipo de modelos e índices é ainda fundamental para incrementar o conhecimento sobre os impactes da energia eólica na vida selvagem e para compreender quais as medidas que podem ser tomadas para os reduzir e, assim, garantir um futuro mais verde e sustentável para todas as formas de vida.