Psycho-physio dynamics in violin-piano duo: a pianist's perspective

Abstract

The case study looked at psychological and physiological responses to stress in musicians, comparing a newly formed and a consolidated violin-piano duo. The common element between these duos was the pianist. Using the psychological tests (STAI Y1 and Y2, K-MPAI, MMPI-2, ICAC), the immunoassay saliva test to measure cortisol (stress hormone) and non- invasive device VitalJacket® developed at the University of Aveiro, Portugal, participants were monitored under various performance conditions. Others quantitative and qualitative dataset were collected including a pianist’s personal diary (analyzed by psychiatrist), semi-structured interviews with members of long-terms chamber music duo and perceptual evaluations (listening test) of the performances by expert listeners. The variables included two performance venues (European university and secondary school), as well as well-known repertoire, recently known repertoire and newly known repertoire. The latter was given approximately one week before each recital. The psychological and physiological dataset were collected for a total of eight recitals – two series of four recitals each. The unexpected results show that state anxiety levels and stress of the pianist, who does not present an anxious profile, either in social or in musical terms, are always higher when playing with a well-known partner. Possible explanations may be due to the highest expectations for quality of performance and implications of mirror neurons (since the reactions are very different according to the partner). In other words, the “known” (i.e., the consolidated duo) can become “trapped” within a predetermined space, especially at the psychological level, while the “unknown” (the occasional duo) seems to be less involved and therefore more reassuring and exciting in positive terms. In addition, the preference of the expert audience is for the consolidated duo.

O presente estudo de caso debruça-se sobre as respostas psicológicas (ansiedade) e fisiológicas (stress) em músicos, comparando um duo de violino e piano consolidado e um recém-formado em momentos de performance. O elemento comum entre estes duos foi a pianista. Utilizando os testes psicológicos (STAI Y1 e Y2, K-MPAI, MMPI-2, ICAC), o protocolo Hight Sensivity Salivary Cortisol Enzyme Immunoassay kit da Salimetrics® para medir o cortisol (hormona do stress) e o dispositivo não invasivo VitalJacket® (para medir o batimento cardíaco) desenvolvido na Universidade de Aveiro, Portugal, os participantes foram monitorados em várias condições de desempenho. Outro conjunto de dados quantitativos e qualitativos foram coletados, incluindo o diário pessoal da pianista (analisado pelo psiquiatra), entrevistas semi-estruturadas com membros de duos de música de câmara de longo prazo e avaliação da percepção (teste auditivo) das performances realizada com ouvintes especialistas. As variáveis incluíram duas salas de concertos (sala duma universidade europeia e outra duma escola de ensino secundário), bem como repertório bem conhecido, repertório recentemente conhecido e peças nunca ensaiadas antes dos recitais. Estas últimas peças foram fornecidas aproximadamente uma semana antes de cada concerto. O conjunto dos dados psicológicos e fisiológicos foram coletados para um total de oito recitais - duas séries de quatro recitais cada. Os resultados, inesperados, mostram que os níveis de ansiedade de estado e de stress da pianista, que não apresenta um perfil de pessoa ansiosa nem em termos sociais nem em termos musicais, são sempre mais elevados quando toca com o parceiro conhecido. Possíveis explicações podem ser às expectativas mais elevadas em relação a qualidade da performance e as implicações dos neurónios a espelho (uma vez que as reações são muito diferentes conforme ao parceiro). Ou seja, um “espaço conhecido” (o duo consolidado) pode ficar “preso” dentro espaços preestabelecidos, sobretudo a nível psicológico, em quanto o “desconhecido” (o duo ocasional) parece ser menos envolvido e portanto mais tranquilizante e emocionante em termos positivos. Para além disso, a preferência de qualificados músicos ouvintes, foi para o duo consolidado.