Efeito das características faciais e do contexto numa tarefa de atenção

Abstract

O presente estudo pretende investigar o efeito de interferência do nível de atratividade e babyface das caras (nível elevado, baixo e médio) e da carga cognitiva (nível alto e baixo) numa tarefa de atenção. Adicionalmente pretendeu-se também estudar a influência do contexto no processamento destas características faciais, primando as pessoas para um contexto de crime (cenas de agressão ou ameaça de agressão, com arma de fogo ou arma branca) ou um contexto neutro (cenas de interação entre duas pessoas, mas com ausência de violência ou crime) antes da tarefa atencional. Dado que a literatura indica que as caraterísticas de atratividade e babyface podem estar em certa medida relacionadas, o presente estudo pretendeu estudar os efeitos de cada uma isoladamente. Assim, os conjuntos de caras selecionadas para os diferentes níveis de atratividade foram emparelhados no seu nível de babyface, e vice-versa. Este aspeto trouxe uma mais-valia e inovação ao presente estudo, por permitir avaliar o efeito de uma caraterística independentemente da outra. Foram analisados os tempos de reacção na tarefa de atenção, assim como a precisão das respostas (percentagem de acertos). Verificou-se uma influência negativa do aumento da carga cognitiva no desempenho na tarefa de atenção, confirmando que a mesma foi manipulada eficazmente. Os resultados desta investigação sugerem uma interferência das características faciais, com maior efeito de atratividade e babyface elevada, estando associadas a uma valência positiva, em que a primeira reflete o halo positivo de atratividade, e a segunda respostas de proteção. Contudo também se verificaram efeitos significativos de interferência da atratividade e babyface média na tarefa atencional, seria interessante ter este efeito em conta em futuros estudos destas características faciais. Verificou-se a interferência do contexto no processamento da atratividade, sendo que perante imagens de crime a atratividade baixa teve maior efeito e perante imagens neutras a atratividade elevada interferiu mais na tarefa atencional, indo de encontro às nossas hipóteses. Não se verificaram resultados significativos na interação do distrator de babyface e do contexto. Os resultados do presente estudo poderão trazer novas implicações para o estudo de características faciais, nomeadamente o efeito dos estereótipos faciais no processamento atencional, em que características positivas de babyface elevada e de atratividade elevada captam mais a nossa atenção. Para além disso, os resultados ilustram o potencial efeito do contexto, demonstrando que este pode ser determinante na activação de determinados estereótipos associados às características faciais, os quais podem interferir com os processos atencionais e tarefas concorrentes. Estas conclusões têm implicações para estudos sobre testemunhos oculares, em que estas variáveis podem conduzir a enviesamentos e erros na identificação de suspeitos.

The present study aims to investigate the effect of interference of babyface and attractiveness of faces (high, medium and low) and cognitive load (high and low) in attention task. Additionally it was also intended to study the influence of context on the processing of these facial features, giving priority to a context of crime (scenes of aggression, with firearm or weapon) or a neutral context (scenes of interaction between two people, but with the absence of violence or crime) before the attentional task. Given that the literature indicates that the characteristics of attractiveness and babyface may be related in some degree, the present study aimed to study each case separately. Therefore, the sets of faces selected for different levels of attractiveness were matched on their level of babyface, and vice versa. This aspect brought an asset and innovation to this study, because it allows to evaluate the effect of a feature independently of the other. Times of reaction were analysed in the attention task, as well as the accuracy of responses (percentage of correct answers). It was verified a negative influence of increased cognitive load on the attention task performance, confirming that it was handled effectively. The results of this study suggest an interference of the facial features with higher effect of high attractiveness and babyface being associated with a positive valence, wherein the first positive halo reflects the attractiveness and the second protective responses. However, like there were also significant effects of interference in mid-level stimulus of attractiveness and babyface for the attentional task, it would be interesting to take this effect into account in future studies involving these facial features. There was interference of context in the processing of attractiveness, whereas before images of crime low attractiveness had a greater effect and before neutral images the higher attractiveness interfered more in the attentional task, going to meet our hypotheses. There were no significant results in the interaction of distractor babyface and context. The results of this study may bring new implications for the study of facial features, including the effect of facial stereotypes in attentional processing, in wich positive characteristics of high babyface and high attractiveness capture more of our attention. In addition, the results illustrate the potential effect of context, demonstrating that it may be crucial in the activation of stereotypes associated with certain facial features, which may interfere with the attentional processes and concurrent tasks. These findings have implications to studies about eyewitnesses, in which these variables can lead to bias and errors in identifying suspects.